Руфус Далтон. (Сильвестр Зильберман) Бывший сталкер, пять лет назад отправился на поиски пропавших в одном из рейдов друзей, но не нашел. Израненный и облучённый вышел на станцию «Заря». Узнав о гибели обоих друзей, решает завязать со сталкерством, остается на станции в качестве техника в мастерской по ремонту исключительно всего.
Хэнк Шлоссер. (Генрих Буше) Сталкер, наемник и параноик. Адреналиновый наркоман, для удовлетворения потребности рисковать готов совать голову в феноменально опасные места. В некоторых таких местах остались две первые фаланги пальцев его левой руки – мизинца и безымянного. Упрямый, настырный, опасный. Занимается дальними вылазками. Уходит надолго, всегда, словно не собирается возвращаться.
Сэл Керри. (Тейваз Лайремо). Сталкер-одиночка. Известна тем, что на вылазки всегда уходит одна и никогда не берёт с собой партнёров. О своём прошлом предпочитает молчать, да и вообще не слишком общительна и неразговорчива. Семьи нет, все родные давно где-то сгинули, из друзей только верный пёс, которого она так и зовёт - Пёс.
Мир: Последняя война уничтожила не только цивилизацию, она поставила на грань вымирания всю жизнь планеты. Сменилась земная ось, это повлекло перемены в климате, разрушительной очереди извержений вулканов, цунами и землетрясений. Часть городов была стерта с лица земли стихией, другая часть ушла под воду.
То, что не уничтожила буйствующая планета, добила радиация. Отключение электроэнергии спровоцировало взрывы атомных электростанций. Проживание на месте старых городов сначала стало невозможным, а потом превратилось в табу.
Человечество вынужденно было уйти под землю, вгрызаясь в ее недра все глубже. Позади остались самые глубокие уровни метро, катакомбы и бомбоубежища.
Спустя десятилетия, начинаются робкие попытки колонизирования поверхности. Оказывается, что климат непригоден для жизни: ураганные порывы ветра и ливни сменяются зверской жарой. Бушующие тайфуны сметают все на своем пути.
Общество упрощается, становится жестко кастовым. Смешение каст невозможно. Чем выше каста, тем ниже под землей она обитает. У самой поверхности, в бывшем метро обитают аутсайдеры и сорвиголовы: Наемники и рейдеры, которые совершают вылазки на поверхность, в города, чтобы собирать «полезные ископаемые».
читать дальшеКак известно, беда одни не приходит. Едва Хэнк сгреб мешочек денег в карман, к его столу пожаловали гости. Вернее, гостья.
Взгляд сталкера, которым он одарил девушку, никто не смог бы заподозрить в дружелюбии. Он медленно обвел взглядом незваную советчицу.
- Никогда не думал, что тебе свойственна широта души и забота о ближнем, - Хэнк сердито глядел на девушку. – Что тебе за выгода в этом деле?
Сталекр всем видом показывал, что пока не поймет мотивов Сэл, не сдвинется с места. Впрочем, не признать правоту ее слов он не мог. Мертвый город не то место, куда можно выйти прогуляться в одиночестве. Нужна команда, причем, сработавшаяся. Такой у Хэнка не было. Сталкеры вообще не слишком любили компанию.
Наёмник снова уставился на Сэл, на этот раз менее враждебно, скорее задумчиво. Репутация у этой дамочки была чище слез младенца. Хэнк даже припомнить не мог, чтобы у нее на счету были какие-то громкие провалы.
- Погоди-ка, Сэл. Кое в чем ты права, - он поднялся на ноги, разминая спину. – В одиночку я не пойду. Но прежде, чем мы заговорим с тобой, как деловые люди, я хочу позвать с нами еще кое-кого.
Он не торопясь двинулся к барной стойке, где расслаблялся еще один коллега. На этот раз бывший – Руфус. Очень полезный человек.
- Здорово, мужики, - Хэнк остановился на некотором расстоянии, неосознанно оставляя место для замаха. – Руфус, на два слова?
Он оценивающе глядел на экс-наемника. Вроде бы форму не потерял, думается даже, что нахватался новых трюков. Жизнь под землей была не менее опасной, чем на поверхности.
Хэнк прикинул вес авансового мешочка. Его должно было хватить на то, чтобы вызвать интерес у обоих наемников. В целом, команда разрозненная, никогда раньше не оказывавшаяся в связке. Черт его знает, как пойдет взаимодействие.
«Возможно, потратить несколько дней на притирку? Провести их не сразу по маршруту, а покружить по менее сложным дорожкам?»,Хэнк оглянулся на девушку. – «Черта лысого это пройдет. Если Руфусу еще можно будет запудрить мозги, рассказать о завалах и перемене местности, то Сэл не поверит. Твою мать, угораздило меня согласиться?»
Сталкер с трудом удержал желание сплюнуть себе под ноги.
- Я буду на складе. Не затягивай. И - Хэнк указал глазами на его пиво, – не налегай, разговор серьезный.
Он двинулся обратно, обходя столы. На свой кинул мелочь за пиво, кивнул девушке:
- Идем, подождем Руфуса и тогда все обсудим.
____________________________________________________
Рыжий как-то очень уж горестно вздохнул и шумно отхлебнул пиво. Руфус догадался причины, тоже увидел, как увесистый мешочек с деньгами перекочевал с одних рук в другие. В этом и была проблема, под землей заработать было тяжело, а одно такое задание позволяло сталкеру еще долго, очень долго жить и ждать следующего дельца. Были, конечно, и идейные парни, кто ходил наверх не ради денег, но таких было мало. Все хотели кушать и худо-бедно существовать. Жизнью подобное назвать было тяжело, хотя он сам привык. Будчи еще совсем маленьким, Руфус слышал от стариков рассказы каково было до катастрофы.
Хэнку повезло, помимо сталкерства, ушедшего для него в прошлое, он любил и умел ковыряться в старой технике, делая из, казалось бы, ненужного барахла, давно уже поросшего ржавчиной, полезные под землей вещи. Кто-то не умел ничего, таким тут приходилось очень тяжело.
- Завидую, - снова послышался тяжелый вздох Рыжего.
- Чему? Он там может отдать копыта, а ты тут, может и не шикуешь, но задница цела, - отмахнулся Руфус, посчитав, что другу не так уж и не повезло в этой жизни. Не считай постапокалиптического мира, разрухи и откровенно говенного пива. Хотя, конечно же, бывший сталкер покривил бы душой, сказав, что его не кольнуло завистью при виде плотно набитого кошелька, а ведь это не все.
За разговоров Руфус уже успел забыть о своих наблюдениях, повернувшись спиной и пропустив все, что случилось в дальнейшей. Рыжий все болтал без умолку. Выпив, того всегда пробивало на пустую болтовню. Механику это не нравилось, но заткнуть друга было просто невозможно. Вдруг тот замолк, пихнул в плечо и кивнул, Руфусу осталось только обернуться, встречаясь взглядом с подошедшим к ним Хэнком. Неожиданная ситуация, тут и Сэл уже оказалась. Починить что надо что ли?
- И тебе не хворать. Привет, Сэл, - кивнул в ответ и вопросительно вскинул брови. Оценивающий взгляд Хэнка заметил, но виду не подал, хотя это ой как не понравилось. Когда так смотрели, значит что-то хотят, и явно не с приятными целями
- На два слова можно, отчего ж нет, - пожал плечами, ведь оценивающие взгляды были недостаточно вескими причинами, чтобы отказать человеку в деловом разговоре. Поставил недопитое пиво на стойку и посмотрел в спину удаляющего знакомого. Не пялился бы он так внимательно на Хэнка, глядишь тот и не подошел бы, а теперь даже пива не попить. Про себя Руфус окрестил темноволосого сталкера «обломщиком». Не то чтобы пиво было очень вкусным, отчего-то казалось, что раньше оно было вкуснее и делалось лучше, но что имеем то имеем. Даже этого не дают.
- Прости, дружище, дела зовут, как тут отказаться, - хмыкнул, похлопав Рыжего по плечу. - Если не вернусь через полчаса, то и не жди.
Оттягивать разговор Руфус не стал, пошел на склад сразу. Если Хэнку нужно было что-то достать из техники или починить, то тут механик почти ничем не мог помочь. Из интересного у него ничего не осталось, разобрали еще в прошлом месяце, а чинить времени не было катастрофически, хотя казалось бы, уж чего, а времени у них тут в старых подземках вагон и маленькая тележка.
Склад был совершенно захламлённым, тут хранились старые вещи, жестянки, потершиеся шины, трубы и многое другое. Более ценное было аккуратно сложено в деревянные ящики и сложены в углу. На один из таких ящиком Руфус и уселся, внимательно посмотрел на Сэл. Он не кривил душой, женщин на их уровне было очень мало, а к этой просто так не подкатить. Обычно девушки наверх не ходили.
- У нас сходка сталкеров? Ну, выкладывай, - кивнул Хэнку. – Дружище, оружия лишнего у меня нет, даже не проси, а в остальном – валяй. Что нужно?
____________________________________________________
Да неужели она могла ожидать какой-нибудь другой реакции? "Да, Сэл, я без лишних вопросов возьму тебя с собой в это чертовски опасное путешествие. И Пса твоего прихватим за компанию, пусть не смотрит таким голодным жалостливым взглядом." Разумеется, нет.
Женщина упрямо поджала губы, выискивая любую причину, которая сошла бы за настоящую. Возможно, стоило бы и прямо рассказать о том, как всё обстояло и на самом деле, но словно какой-то барьер не давал даже и заикнуться об этом.
- Моя выгода в том, что в этом деле можно неплохо поживиться, если достать кое-какие определённые вещи. Здесь точно найдутся желающие приобрести товар с поверхности, да ещё добытые и из такого места. А сам же знаешь, как тяжело стало прожить в наши дни, когда все вокруг так и норовят поднять свои цены, - медленно ответила Сэл, прощупывая заодно почву, чтобы узнать, насколько Хэнк поверит её словам. Хотя отчасти это ведь даже не было враньем, она же действительно могла прихватить пару сувениров на память, когда они... если они дойдут до Мёртвого города.
- Теперь ты собрался позвать с собой всех знакомых сталкеров, включая тех, что давно вышли на пенсию? Так испугался моих слов о том, что тебя ожидает? - тихо хмыкнув вслед Хэнку, женщина повернулась к Псу и кивнула ему на выход. Хоть с ним не нужно было тратить время на бесполезные разговоры, и умное животное тут же поднялось с пола и неспешно потрусило из бара, собираясь первым облюбовать себе наиболее удобное местечко на складе. Но всё же первоначальное напряжение явно ушло, и нервозность больше не мешала обдумывать следующий шаг.
- Привет, Руфус, - коротко поздоровавшись в ответ, Сэл не вмешивалась больше не вмешивалась в диалог двух сталкеров, безучастно наблюдая возле двери. Только плечами пожала, не особо понимая, зачем тащить с собой большую группу людей, которые никогда не работали вместе. Поэтому сама и не любила напарников: потратишь время на то, чтобы сработаться с ним, а он возьмёт и уйдёт на пенсию, либо ещё что похуже случится. И опять всё по новой. С Псом было куда лучше и спокойнее работать.
А тот уже занял укромное место в уголке на складе да голову на лапы положил, спящим притворяясь. Не спал ведь на самом деле, как и в баре, а слушал, что люди говорить будут.
У самого входа Сэл вдруг остановила Хэнка, придержав за плечо, и к себе развернула, тихо усмехнувшись:
- А если ещё причина тебе нужна, то вот доказательство, что в живности на поверхности я разбираюсь точно получше твоего. Пиво-то, от которого ты так брезгливо отказался, из этих самых жуков и варят. Просто не доварился бедняга до конца, вот и плавал брассом у тебя в стакане. Только Хлои тебя обидеть боится, потому и молчит как рыба, чтобы клиента хорошего не потерять. Не веришь мне? Так спроси у неё сам на досуге, - Сэл сочувственно похлопала сталкера по плечу и отпустила, поискав взглядом своего питомца. Остановилась неподалёку от него, но садиться на ящики не стала, не думая, что разговор будет слишком долгим. О чём тут вообще было говорить? Обсудили план, собрались по-быстрому и пошли. Но нет, ведь тянут чего-то и ждут.
И всё же кольнуло что-то обидное, что какого-то пенсионера Хэнк позвал сам, а ей не верил и проверки ещё устраивал. Потому и промолчала, по привычке скрывшись в тени, пусть дальше беседуют и без неё, если уж к ней вопросов больше не было. Всё же как чувствовала, что в команде проблем будет куда больше, чем можно было ожидать, но иного пути просто не видела. И даже Пёс бы не помог.