Руфус Далтон. (Сильвестр Зильберман) Бывший сталкер, пять лет назад отправился на поиски пропавших в одном из рейдов друзей, но не нашел. Израненный и облучённый вышел на станцию «Заря». Узнав о гибели обоих друзей, решает завязать со сталкерством, остается на станции в качестве техника в мастерской по ремонту исключительно всего.
Хэнк Шлоссер. (Генрих Буше) Сталкер, наемник и параноик. Адреналиновый наркоман, для удовлетворения потребности рисковать готов совать голову в феноменально опасные места. В некоторых таких местах остались две первые фаланги пальцев его левой руки – мизинца и безымянного. Упрямый, настырный, опасный. Занимается дальними вылазками. Уходит надолго, всегда, словно не собирается возвращаться.
Сэл Керри. (Тейваз Лайремо). Сталкер-одиночка. Известна тем, что на вылазки всегда уходит одна и никогда не берёт с собой партнёров. О своём прошлом предпочитает молчать, да и вообще не слишком общительна и неразговорчива. Семьи нет, все родные давно где-то сгинули, из друзей только верный пёс, которого она так и зовёт - Пёс.
Мир: Последняя война уничтожила не только цивилизацию, она поставила на грань вымирания всю жизнь планеты. Сменилась земная ось, это повлекло перемены в климате, разрушительной очереди извержений вулканов, цунами и землетрясений. Часть городов была стерта с лица земли стихией, другая часть ушла под воду.
То, что не уничтожила буйствующая планета, добила радиация. Отключение электроэнергии спровоцировало взрывы атомных электростанций. Проживание на месте старых городов сначала стало невозможным, а потом превратилось в табу.
Человечество вынужденно было уйти под землю, вгрызаясь в ее недра все глубже. Позади остались самые глубокие уровни метро, катакомбы и бомбоубежища.
Спустя десятилетия, начинаются робкие попытки колонизирования поверхности. Оказывается, что климат непригоден для жизни: ураганные порывы ветра и ливни сменяются зверской жарой. Бушующие тайфуны сметают все на своем пути.
Общество упрощается, становится жестко кастовым. Смешение каст невозможно. Чем выше каста, тем ниже под землей она обитает. У самой поверхности, в бывшем метро обитают аутсайдеры и сорвиголовы: Наемники и рейдеры, которые совершают вылазки на поверхность, в города, чтобы собирать «полезные ископаемые».
читать дальшеСлова девушка вызвали острый приступ тошноты. Хэнку пришлось остановиться и подышать, чтобы удержать чертово пойло в желудке.
- Какая мелочная месть, Сэл, - он догнал ее на входе на склад. – Тебе должно быть стыдно, лишать ближнего таких маленьких радостей, как выпивка.
Впрочем, нежничать было некогда. Сейчас Хэнку предстояло столковаться с коллегами. Не откладывая дело в долгий ящик, он сразу перешел к сути.
- Есть годная работа. Если дело выгорит, в накладе не останемся, - мужчина достал мешочек, аппетитно позвякивая содержимым.
Его взгляд пристально глядел то на мужчину, то на женщину. Кажется, Сэл сама готова приплатить, чтобы попасть в Мертвый город, а вот Руфус не выражает особой готовности лезть к черту на рога. Впрочем, его можно понять. Значит, уговаривать надо механика.
- Заказчику нужна некоторая вещь, которая хранится в Мертвом городе. Наша задача будет состоять в проникновении за периметр, поиске и тихом изъятии цели. Не мне вам рассказывать, что основная проблема в том, чтобы добраться до города. - Хэнк присел на перевернутую коробку, сейчас ему остро не хватало красноречия. Он вздохнул, отказываясь от витиеватых разговоров. – Короче говоря, я хочу, чтобы вы оба пошли со мной. Руфус, я знаю, что ты можешь починить что угодно. Не знаю, сколько времени продлится вылазка, без механика так далеко идти я не готов. Сэл, ты и твой пес лучшая боевая единица поселения. Решайте. Если вы готовы идти, я буду на выходе завтра поутру. И если вы согласны, зарубите на носу. В этой команде главный я, - после необычайно длинной для себя речи, Хэнк намертво замолчал. В сердцах даже сплюнул под ноги, поднялся и ушел собираться.
«Поди ж ты, уже сколько лет живем, как крысы под землей, а все равно «поутру» осталось. И день у нас, и ночь. Странное дело. Наши дети не знают, как выглядит солнце. Большинство из нас не помнят, какого цвета небо. Да, что там, я бываю на поверхности чаще многих, и не знаю, какого оно цвета. Ветер, пылевые бури, тучи… Что за чертова планета…», - Хэнк ушел к себе. Сборы заняли привычно мало времени. Тщательно собранный ранец, сухпайки, оружие, аптечка. Предметы первой необходимости.
Сталкер вытянулся на койке. Нужно выспаться и решить, что делать утром. Если Сэл и Руфус передумают, надо искать замену. Женщина права. В такой вылазке сам он не справится. Жаль, что у Руфуса нет нового оружия, оно бы совсем не помешало.
Хэнк развернулся лицом к стене, усилием воли прогнал из головы посторонние мысли. Надо выспаться.
***
Утром стакер подпирал стену метро у выхода, сердито дымил самокруткой с каким-то дрянным куревом и мрачно ожидал. Рядом на полу стоял его ранец. Ожидание затягивалось и этим нервировало.
____________________________________________________
После случившейся катастрофы выжившие спустились глубоко под землю, облюбовав подземные станции, бункеры и катакомбы. На «Заре» проживало не так много людей, фактически станция была совсем небольшой и по размерам, и по населению. Тут сложно было не знать, кто твой сосед, или кто тот мужик, пришедший сверху, или кто может отремонтировать барахлящий, старый мотор. Руфус знал Хэнка и Сэл. Не то чтобы хорошо, пить в здешний бар вместе не отправлялись, да и не говорили по душам, но они должны знать, что механик давно уже завязал с вылазками и сталкерством вообще.
Руфус снова проследил взглядом увесистый мешочек, аппетитно позвякивающий содержим, и коротко усмехнулся. В накладе действительно не останутся, но бывшего сталкера наверх не тянуло, не врал ведь Рыжему. Он завязал со всем этим пять лет назад, когда вся его группа, которой Руфус доверял свою жизнь, погибла. Он и сам тогда чудом выжил, едва вернувшись до базы. Как его откачивали – не помнил, но пришел в себя только через недели три. Выздоровление шло со скрипом, он неплохо нахватался радиации, а потом встала другая проблема – сработаться ни с кем не получилось, и он решил завязать с опасным «хобби», как говорил в шутку. Может, возраст сыграл свое, а сейчас, в свои сорок лет ему тем более не хотелось тащить свой зад на зараженную поверхность земли. Хотя деньги того стоило, их всегда было мало, даже Руфусу, к которому всегда тащили всякий хлам и щедро платили, лишь бы отремонтировал.
В Мёртвом городе механик был. Один раз и уже очень давно, можно сказать по молодости. Должно быть местность уже давно поменялась, да и радиоактивные зоны сместились. В этом деле Руфус не был помощником. Вот починить сдохшую железяку мог, да и наверху выживать умел, даже если последний раз был там пять лет назад, но все равно брали сомнения. Обычно ему даже не предлагали таких дел, быстро махнув рукой еще в первый год, когда убедились, что все безнадежно. Сейчас человек с руками и мозгами был куда более ценен здесь, внизу.
Теперь же получается, что Руфус сам собирается влезть в сомнительное дельце. Да еще с кем? С Хэнком он не работал, так, дай боже парой слов переброситься, когда тот возвращается с рейдов с ценными вещами, а Сэл вообще была одиночкой, давно променяв всех на свою собаку. Отличная команда, нечего сказать.
- Посмотрим, если завтра не приду – не рассчитывайте на меня, - Хэнк был в курсе, что может получить отказ и придется искать новых людей, так что угрызениями совести механик не страдал. Вообще Хэнк был не очень разговорчивым мужиком, не обладая ораторским талантом, поэтому эта его речь оказалась самой длинной на памяти Руфуса, что тот слышал от сталкера.
- Ага, уже зарубил. До встречи, - хмыкнул беззаботно, спрыгнул с ящика и пошел на выход, молча кивнув Сэл. Что ее потянуло в этот поход – только черт и знает, наверное. В сумасбродных девицах, которым не сиделось дома, механик совсем не разбирался.
Вернувшись в свою мастерскую, Руфус не застал там Рыжего, значит тот все еще надирался в баре, и друг, в лучшем случае, заявится только в обед, что было как нельзя лучше, не придется пускаться в пространные объяснения, с чего вдруг бывший сталкер поменял свое решение после одного разговора и начал рваться на поверхность. Наверное, деньги решали многое. Механик позволил себе помечтать несколько минут, прикинув, что сможет достать на заработок из того, что раньше было практически несбыточной мечтой.
Собирался механик долго. Прошел не один час, пока Руфус нашел давно запрятанный походный рюкзак, более менее рабочий респиратор и хорошие сапоги. Машин наверху не было, а место, куда они намылились, находится у черта на куличках, грубо выражаясь. Последнее, что взял – это патроны и сухие пайки. Еда была не ахти чем, но другого не было вообще.
На этом Руфус со спокойной душой завалился на боковую, потому что по-хорошему это была последняя ночь, когда он сможет нормально выспаться. Наверху сон был неспокойным, тревожным и тяжёлым, а необходимость даже спать в респираторе просто сводила с ума. Вдохнув воздух полной грудью, механик перевернулся на другой бок и провалился в крепкий сон.
На утро Руфус уже шел к выходу, скупо отвечая на приветствия знакомых, которые уже шатались по переходам в такую рань. Конечно, под землей время не имело такого значения, но привычка крепко въелась под кожу.
- Здорово, - остановился возле Хэнка и сгрузил рюкзак себе под ноги, сверху уложил винтовку и повел плечом, - Будь добр, сделай рожу попроще, а то угнетает. Заодно давай договоримся, ты тот мешочек-то подели, а потом диктуй правила сколько угодно.
____________________________________________________
В общем-то, Сэл и не нужно было долго уговаривать. Это она всё думала, что ей придётся как-то убедить Хэнка взять её с собой. Но так даже лучше, за исключением того, что сталкер поставил себя главным. Допустим, она-то и согласилась бы следовать его приказам, но не могла сказать тоже самое про Пса. Что у того было на уме, редко понимала даже она сама.
- Значит, увидимся завтра, - женщина утвердительно кивнула и покинула склад вслед за обоими мужчинами. Перед выходом на поверхность нужно было хорошо подготовиться, и продолжать дальнейшие разговоры уже было ни к чему. Раз уж Хэнк решил, что механик вполне подходящая кандидатура для похода, то так и будет. Лишь бы под ногами не мешался постоянно.
Уже дома Сэл вытащила все свои нехитрые пожитки, перебирая их и обдумывая, что может пригодиться в таком дальнем походе. Нужно было взять достаточно оружия, а в то же время и как-то упаковать столько еды, сколько получится унести, не особо напрягаясь. Вот если бы ещё остались те животные, которые раньше использовались людьми для длительных перевозок на поверхности. Кажется, они назывались лошади. Их изображения ещё были в старой книжке, которую Сэл когда-то читала в детстве и очень восхищалась их удивительной красотой. Но сейчас, увы, всё приходилось таскать на себе.
Подумав какое-то время, женщина принялась упаковывать свой вещмешок, не забыла к сухим пайкам добавить и какие-то медикаменты, даже самые ценные прихватила, которые берегла на крайний случай. Но всё же еды решила брать не слишком много, при необходимости и на поверхности можно было найти что-нибудь питательное, хоть и вряд ли бы та еда сильно обрадовала чрезмерно брезгливого Хэнка.
Ближе к ночи домой пришёл и Пёс, пропадавший где-то несколько часов, и сразу улёгся спать, даже поесть не попросил, видимо, уже успел что-то перехватить на прогулке. Пришлось Сэл ужинать в одиночестве, хоть и кусок в горло не лез, но она кое-как заставила себя перекусить и последовала примеру собаки. Сон пришёл быстро, укрывая своим одеялом без сновидений и кошмаров.
Утром первым проснулся Пёс и сразу же принялся будить свою хозяйку, потыкавшись холодным носом в её ладонь. Сэл недовольно отмахнулась, но тут же проснулась, вспомнив, что ей пора бы уже собираться, чтобы не потерять свою репутацию успешного сталкера. Не хватало только, чтобы тем двоим пришлось ждать её сегодня. Вряд ли бы ушли без неё, но явно бы не обошлось без каких-нибудь шуточек в её адрес.
Пёс уже убежал вперёд к месту встречи, пока Сэл торопливо одевалась, натянув какие-то мешковатые штаны, такую же бесформенную майку и куртку. Захватила вещмешок со всем необходимым добром и вышла из дома, хорошенько заперев за собой дверь, как будто ей было что прятать у себя такого ценного, на что могли покуситься воры.
Как оказалось, она почти не опоздала. Пёс крутился вокруг сталкера с механиком, и Сэл подошла ближе, кивнув обоим в знак приветствия.
- Вы ещё болтаете? Пора выдвигаться на поверхность, - кивнула в сторону полуразрушенного подъёма, ведущего к выходу, и передвинула лямку вещмешка поудобнее. Пёс вдруг воспринял это как сигнал и рванул вперёд, ловко поднимаясь по обрушившимся ступеням, пролезая там, где по всем законам логики он должен был намертво застрять, словно собака состояла из какой-то жидкости, а не из прочного хитина.
- Эй? Куда? Назад! - Сэл выругалась и двинулась следом за животным, хоть и более осторожно, чем он выбирая себе путь наверх. Впрочем, этой дорогой ей приходилось идти уже не раз, да и её более лёгкий вес и размеры позволяли ей протиснуться там, где это вряд ли бы удалось сделать двум взрослым мужчинам, которым бы точно пришлось искать обходной путь.