Апокалипсис наступит завтра (продолжение)

[Thomas Moore]

В главных ролях:

Филипп Юрченко.
Наёмник.
Возраст: 28 лет.
Национальность: Русский.
Класс: Хирург.

Александр "Кочегар" Ройзен.
Искатель.
Возраст: 35 лет.
Национальность: Австриец по отцовской линии.
Класс: Механик.

Алексия "Леша" Рождественская.
Проститутка.
Возраст: 25 лет.
Национальность: Русская.
Класс: Фармацевт.

Барс.
Бывший солдат ФСР
Возраст: 27 лет.
Национальность: Поляк по отцовской линии.
Класс: Солдат.

(Очерёдность постов: Оливер, Ольга, Лион, Кирюха):



Раздался оглушительный взрыв, разорвавшегося снаряда. Снайпер не понял, откуда пришелся взрыв. Кажется, с той стороны ограждения. У них есть помощь с той стороны? Раздался новый взрыв, но уже ближе. Через прицел мужчина мог прекрасно видеть, как прочное ограждение, перекрывающее вход в город разлетается на множество мелких щепок, впуская в город рейдеров. По их глазам и внешнему виду было сразу ясно – они не оставят в городе никого живого, а просто обчистят его и уйдут. Но, здесь же ничего нет! Только торговцы и простые жители. Спускаться вниз для него было самоубийством. Если он наткнется на одного рейдеров, тот пристрелит его сразу, не раздумывая, а уже потом будет разбираться, кого он пристрелил. Но и на крыше отсиживаться было глупо. У них возникала новая проблема. Небо потемнело и разразилось новой бедой – темной и неподвластной аномалией, которая кружилась прямо над поселком. Воронка, больше похожая на маленький ураган, захватывали все, что попадалось ей на пути – рейдеры, мирные жители, немногочисленные солдаты. Первые, похоже, не обращали внимания на происходящее вокруг них, а продолжали без причины вырезать население. Он ловко спустился вниз по лестнице – ему нужен был капитан. Люди вокруг сметали все на своем пути, пытаясь спастись от уже происходящей катастрофы. Филип замер на своем месте, невольно поднимая голову наверх, поворачивая ее, смотря прямо в центр аномалии, которая была над ними. Огромная черная масса, нависшая прямо над ними, шевелящаяся и выглядящая так, будто вот-вот сейчас ее прорвет. Медик широко раскрыл глаза, не в силах оторваться от страшного зрелища. Черное небо разрывало на мелкие кусочки, они откалывались друг от друга и разрастались с новой неведомой силой, будто паразиты с невероятной способностью к размножению за доли секунды. Откуда-то с центра выбивались яркие белые молнии, а некоторые участки неба окрашивались в красный цвет на доли секунды. Филип ломанулся в противоположную сторону, подальше от домов, к которым бегут люди. Он пробежал несколько метров, когда позади него раздался оглушающий треск ломающейся доски, а затем взрыв.

Снайпер почувствовал в спину поток сильного ветра, который заставил его лечь на землю и закрыть голову руками. Большая молния ударила прямо в том, на котором он сидел несколько минут назад, и разнесла его в щепки, одаривая пылью и обломками все тех, кто не успел спрятаться и спастись. Вокруг стояла пыль, от земли, мешающая сориентироваться, но, кажется и до рейдов дошло осознание того, что теперь им не спастись. Вокруг стоял крик, смешивающийся с раскатами грозного грома над их головами. Кто-то потянул его вверх за шкварник как бешеную собаку и потянул в сторону от происходящего сумасброда. Это был Петрович. Тот не сбежал со своего поста и по-прежнему был на своем посту, если можно так выразиться. Медик краем глаза заметил на его форме бурые пятна чьей-то крови, в руках у него был автомат, его любимая М-ка. Командир невесело причитал снайпера за то, что тот ушел из вида, а теперь ничего не попишешь. Тот утянул мужчину в штаб, где еще есть шанс уйти от аномалии и спастись от рейдеров. Небольшое помещение с выбитыми стеклами, выходящее прямо на центральную улицу. Здесь проводились срочные совещание, решались вопросы насчет продовольствия, безопасности поселения и многое другое. Филип бывал здесь не один раз, когда требовалось решение свыше по тому или иному вопросу. Вверху потолка угрожающе покачивалась лампочка, которая мигала и практически гасла, где-то на улице снова раздался взрыв, теперь совсем рядом. Помимо обычного офиса поодаль в коридоре находился небольшой подвальчик со всякой ерундой, который при особом желании можно использовать как небольшое укрытие от взрывов. От проникающей везде аномалии это не спасет, но даст небольшой шанс на выживание. Командир передал, кто понятия не имеет насчет того, кому нужен такой маленький поселок, он и сам прекрасно понимал, что у них тут ничего и никогда не было. У снайпера закралась позорная мысль, что среди них была крыса, которая попросту сдала их за свою плату. Здание тряхнуло снова, заставляя Филипа, ухватится за стол. Петрович предложил мужчине спуститься в подвал к другим людям. Там уже находилось шесть женщин и один ребенок, было место и еще. Филип понимал логику военного мужчину, ведь спасают самых слабых и немощных, а так же тех, кто может помочь в будущем – ученых, врачей и прочих. Противная горечь осела в горле комом – у них не было ни единого шанса на победу. Сейчас перед ним была полная капитуляция, и все стороны прекрасно понимали это. За вечно строгим и нетерпящим непослушания характером военного прекрасно было видно, что это черта, за которую они уже все перешли. Медик собирался что-то сказать, когда в комнату буквально ворвался еще один доброволец, мужчина за тридцать, с перекошенным лицом и странной улыбкой, которой здесь было не место. Филип понял значение этой страшной улыбки чуть позже – на руках у него был спящий ребенок. Дети на самом деле в наше время огромная редкость, а в этом поселении их было несколько. Ради такого можно и постараться. Медику понадобилось несколько минут, чтобы осмотреть ребенка, который проснулся и, кажется, ничего не понимал. До Филипа не сразу дошла причина его удивительного спокойствия, пока тот не щелкнул перед его ухом несколько раз. Глухонемой, но вполне здоровый. Медик показал на знаках, что ему нечего боятся, и передал его женщинам.

Ему нельзя было здесь оставаться. Не из-за страха быть убитым, а из-а страха быть найденным. Он передал командиру некоторые препарат, вдруг пригодятся. Петрович сам был не промах и понимал, что в случае его нахождения такими безмозглыми рейдерами те просто могут оставить его при себе и давать приказы о лечении своих людей. А если медик откажется его просто пристрелят, но лучше уж так. Командир похлопал мужчину по плечу, сожалея, что не может дать ничего ценного взамен. Прямо у их входа раздался мощный взрыв, заставивший весь дом сотрястись по-новому. Нужно было торопиться. Прошло всего несколько минут в этом здании, которые ему показались долгими часами ожидания. Снаружи ничего не изменилось, только рейдеры, кажется, начали в панике сбегать отсюда, поняв, что аномалия не подчиняется никому. Снайперу нужно было преодолеть сотню метров до центрального входа, который, естественно, никто уже не охраняет. Он успел пробежать добрый десяток метров, когда на него накинулись и повалили на землю. Это был один из местных рейдеров. Безумные глаза и костлявые руки, пожалуй, это самое приметное, что отметил Филип в этом существе. Он не мог назвать его человеком или чем-то подобным. У людей не бывает таких больных глаз, которые хочется закрыть или вырвать, чтобы они не смотрели на тебя. Псих что-то хрипел и улюлюкал, сжимая руки на горле медика. Мужчине показалось, что из-за аномалии у того совсем съехала крыша и тот не различает реальности. Снайпер с трудом отцепил от себя больной существо, переворачивая его на землю и ударяя прикладом от снайперской винтовки, которая до этого висела за спиной. Он бил точно в висок, чтобы одним ударом поставить на нем окончательную точку. Голова кружилась, а в глазах плыло. Голос противно сипел и медик не сомневался, что за маской на шее находятся огромные синяки и следы от чужих рук. Он встал с колен, пытаясь собраться и пробраться через людей к выходу. Убираясь назад, он заметил какую-то девушку за бетонными укрытиями. Довольно красивую, как ему хотелось сказать, но сейчас было не до этого – проще сказать, что это была галлюцинация от нехватки кислорода.

Он в буквально смысле прорвался через весь поселок. На входе уже никого не было, кроме немногочисленной техники. Все рейдеры были либо внизу, либо уже погибли от аномалии. Он бежал вперед, не сильно различая дороги. Оборачиваться назад было страшно. Аномалия засасывала поселок в себя, крушил все здания, фиксировала каждое движение. Филип встал на секунду на месте, пытаясь разглядеть темный силуэт впереди.

- Машина! Эй, эй. Стой-стой-стой! – Снайпер добежал до машины. Кажется, сидевший внутри человек затормозил при виде его. Руки в перчатках ударились о капот машины, а Филип склонил голову, пытаясь отдышаться и привести голос в порядок.

- Увози. Там никого нет. Всех сожрало. Забирай, мы договоримся. – Его не волновало, как они договорятся с незнакомцем потом, его волновало то, что надо убраться отсюда как можно быстрее, пока аномалия не разрослась и не пошла в их сторону. Такое вполне вероятно. И только сидя в машине незнакомца он в полной мере мог оценить масштабы случившегося.

_________________________________________________________
Вкрадчивый голос матери врезался в память крепко и надолго. Стихи и песни были тем единственным, что у нее действительно хорошо получалось во внерабочее время. И всякий раз, когда объявляли тревогу, Алексия слышала что-то подобное, потому что мать не любила повторяться и каждый раз пела что-то новое. В детстве этот голос успокаивал ее и на самом деле помогал заснуть в столь тяжелые моменты жизни, и лишь потом она стала вслушиваться в текст, притворяясь спящей.
Сумасшествие, царившее вокруг, едва ли ей было под силу перенести. Крики, доносящиеся отовсюду, окружали и давили на сознание. Концентрация внимания и спокойствие постепенно начали таять и мешали адекватно оценивать ситуацию. Но впрочем зачем, если и так понятно, что все плохо? Шансы остаться в живых были только у тех, кто был знаком с этим поселком, где здесь находятся убежища и хоть какие-то толковые укрытия среди еще не полностью разрушенных построек. Даже если здесь и были указатели, куда продвигаться в сторону опасности, после взрыва уже неясно, куда бежать. Воцарившаяся среди людей паника стоила им жизней. Такая кровавая бойня навсегда останется в воспоминаниях и будет преследовать долгими тяжелыми ночами, а может и бессонными, наяву, когда вокруг ни души, и каждый шорох будет напрягать.

Очередной взрыв прозвучал слишком близко. Невольно прижав руки к заложенным ушам, Леша вздрогнула, ничего не слыша поначалу, когда ее укрытие пошатнулось, и рискнула выглянуть, так как щелей почему-то стало на порядок меньше. Что ж, ее явно охраняет проведение, потому как один из головорезов, подошедший к ней вплотную, сейчас лежал на балках с пулей в затылке. Поблагодарив мысленно того, кто может и ненароком, а спас ее, девушка стянула тяжелую тушу на землю и обшарила. Даже когда чертов рюкзак на спине и мешал, она знала, что без него ей не выжить, если вдруг выберется. Черт возьми, будучи в самом центре огненной заварушки, она все еще думала, как вырвется и продаст остатки имеющихся запасов, что ей были совершенно ни к чему, и осядет где-нибудь в поселке побольше, оставив у себя разве что ножи да автомат, взятый у убитого. Чтобы больше никто не посмел ее тронуть.

Кроме автомата, распихав по карманам найденные патроны к нему, нашла еще пару ножей, во что сама не поверила, ведь сегодня лишилась своих, и гранату. С ужасом посмотрев на последнюю и оглянувшись, все же аккуратно вытащила ее и поняла, что бой сходит на нет. Крики продолжались, но странное дело, автоматные очереди стихали, несмотря на то, что и защитники поселка и нападавшие все еще были в достаточной численности, чтобы продолжать бой. Но взглянув на небо, ей все стало понятно. Слух, наконец, восстановился, и она рискнула побежать. Теперь уже всем было наплевать, кто ты и откуда, каждый стремился спасти свою шкуру как мог. Поодаль Леша заметила солдата, уносящего на руках босую девушку вглубь поселения, но укорила себя и за эту секунду промедления. Аномалия была близко. Она подошла вплоть к городу и теперь принялась за трапезу. И быть в эпицентре, пусть даже и в убежище, если ей вдруг удастся успеть за теми двумя, Алексии не хотелось.

Тонкие пальцы схватили ее за руку, когда она пробиралась меж завалов, и ее испуганно тряхнуло, но беззаботная улыбка паренька, полностью безоружного, даже маской брезгующего и едва одетого, помогла ей успокоиться.

- На машинке каталась, красавица? Сегодня прокатишься, если поспешишь.

И он потянул ее вперед, явно ориентируясь здесь лучше, как только она качнула головой. Идти, держась за руку, было тяжелее, но вид забираемых аномалией жителей подстегивал собрать волю в кулак и подчиниться тому, кто знает путь.

Не жилец, - понимала она. Даже если спасется от аномалии, ему все равно будет тяжело. Даже если снабдить его оружием, он все равно ни на что не годен. Возможно, ему следовало остаться в поселке, попытаться спрятаться вместе с остальными, но он предпочел помочь ей. Это заслуживало уважения, хоть и было безрассудно. Он пропустил ее вперед – и вправду, до затормозившей машины оставалось всего ничего пути. Леша заметила человека, бегущего к джипу, и поняла, что времени совсем не оставалось. Если предположить, что они и успеют добраться, вряд ли место найдется всем желающим.

Землю тряхануло, и она повалилась назад себя, не успев ухватиться ни за что, пока паренек пытался перебраться через завал. Но ему не суждено было выжить, она знала это. Именно аномалия его забрала. Она подобралась слишком близко, и уже, похоже, принялась за десерт.

Алекса в ступоре смотрела на место, где только что был человек, и не верила своим глазам. Никогда прежде смерть не была настолько близкой и очевидной. Пусть она и не знала этого парня, все равно успела проникнуться к нему симпатией, и даже понимание того, что до джипа осталось несколько метров, не помогло заставить ее перестать пялиться в зияющую пустоту.

- Тебе, наверное, думается, что там, наверху, мы все в меде купаемся, на перине спим да каждый вторник пир на весь мир устраиваем, - говорил ей один из клиентов, давно было дело. – Так что ж, по-твоему, мы от такой сладкой жизни к тебе-то идем?

Это были жестокие, но правдивые слова. Пускай он тогда добавил, что к ней и при хорошей жизни не грех было бы сходить, так хороша, но осадок остался. Мужик был прав, предупреждая ее, хоть и косвенно, о том, как тяжела жизнь наверху. Почему же она, черт бы ее побрал, предпочла рискнуть всем и выбраться оттуда? Смерти захотелось, более быстрой, нежели старение? Или потерянное детство заиграло? Так и повторяла его слова в голове, не ведая, сколько времени прошло. Все отошло на второй план, и бойня недавняя, и близкая аномалия, так и не собиравшаяся прекращать свое пиршество. Она провалилась куда-то между миров, между времен, не понимая что она есть и где ей должно быть.

Она не хотела умирать.

Кто-то грубо схватил ее за локоть, вынуждая подняться, и этим самым стряхнув ее оцепенение. Синяк точно останется, но это наименьшая из всех проблем. Джип все еще был на месте, но движение внутри явно давало понять, что у них всего несколько секунд. Времени благодарить или даже просто посмотреть на мужчину не оставалось, и она рванула к машине за ним, надеясь, что судьба снова на ее стороне.
_________________________________________________________
Вот он. Взрывная волна долетела и до него, вжимая в то,что могло считаться хоть каким-то укрытием. Пора было рвать отсюда когти, и чем быстрей, тем лучше. Вон как стремительно надвигалось облако, шаря своими щупальцами-молниями по земле, оставляя пятна ожогов, на безжизненной почве. Не хотелось попасть под "раздачу". Рванув прочь из укрытия, искатель, со всех ног понесся в сторону селения. Не хотелось здесь задерживаться слишком долго. Он сюда только и пришел ради одного человека, поиски которого его сюда и завели. Сейчас же, шарить по полуразрушенным постройкам сравнивая бегущих с описанием лысого, не было ни малейшего желания, да и времени. Помнил только то, что "курьером" согласилась быть девушка, с длинными волосами. Да и все. Ругнувшись сквозь зубы, сбиваясь от слишком быстрого бега в дыхании, мужчина только этого и ожидал, понимая, что собственные нервы уже начинали потихоньку сдавать из-за приближающегося облака. Мужчина продолжал бежать, порой сбивая на пути мешающихся под ногами бегущих. Кто-то мешкал, пытаясь кого-то дождаться, и этим самым мешал, вызывая почти панический приступ раздражения. Возможно, если бы это не занимало слишком много времени, Александр бы сам и расчистил себе путь, перестреляв помеху, тем самым предоставив щедрое подношение надвигающейся аномалией. Толкнув плечом одного из убегавших, что участвовал в недавнем нападении, механик тихо чертыхнулся, желая избавиться от лишнего груза. Вот только лишнего ничего не было.

А девчонка была уже либо мертва, либо уже в убежище. Либо же вообще уже покинула этот город. Вот только ни искать ее по подвалам в самый разгар бури, ни расспрашивать спасающихся, не было никакого желания. Перемахнув через тело распростертое по земле, искатель приземлился не очень ловко, вынужденно прокатившись по земле, прежде чем подняться на ноги. Чертыхнувшись, скидывая с себя одну из сумок в ослепляющем раздражении, мужчина уперся взглядом в облако пыли поднимаемое от колес. Машина. Вот то самое, что нужно было, для того, что бы убраться отсюда как можно скорей. Кто-то уже со всей дури мчался в ее сторону, и хорошо бы было последовать его же примеру. Обведя взглядом дома, в поисках наиболее короткого пути к приближающейся машине, Алекс наткнулся взглядом на какую-то девчонку спасаемую худощавым пареньком.

"Тут легче свою шкуру спасти, а он в рыцаря играет. Дурень. Смотри не сдохни".

Ходу механик добавил вовремя. Совсем рядом от него с треском врезалась одна из молний, отчего даже волосы встали дыбом на загривке, да и по всему позвоночнику прошла нервная дрожь, подталкивая мужчину двигаться вперед с еще большей скоростью и желанием спасти собственную шкуру. До машины оставалось совсем рукой подать. Александр уже почти подступился к преграде, готовый поторопить ту девчонку с пареньком, которых успел догнать, да лишь отшатнулся, инстинктивно отсупая назад. Новый удар молнии из брюха аномального облака забрал с собой мальчишку. Тело искателя уже двигалось само, на рефлексах. Поймав девчонку, завалившуюся назад. Обхватив ее поперек талии, крепко прижимая к себе, мужчина склонился к уху, убирая густые волосы в сторону.

- Ну что застыла? Прибавила газу!

Обхватив девушку за локоть, встряхивая ее как следует, возвращая к реальности, Александр весьма грубо потащил ее за собой, перехватив за запястье. Тонкое такое, что без труда его можно было переломить при желании. Да вот только тащить ее за собой было слишком не удобно и медленно. Отпустив ее, подталкивая ближе к машине, механик побежал быстрей, на ходу привлекая к себе внимание.

- Стой! Стой!

В последнем рывке, подаваясь вперед, Александр ухватился за трубу, так удобно подвернувшуюся под руку и тут же подтянулся, запрыгивая на капот машины. Стукнув кулаком по крыше автомобиля, надеясь, что его услышат, мужчина оглянулся на бегущую ранее за ним девушку. Все же не хотелось ее отпускать после того как он ее почти спас, растормошив с какого-то оцепенения. Оставалось убедить только того, кто находился за рулем машины в том, что еще одна пара попутчиков будет достаточно полезна, что бы к нему прислушались и остановились. Чуть не рухнув с капота машины, при слишком резком повороте в сторону, искатель ухватился за край крыши, взбираясь уже на нее.

- Да стой ты, девчонку подхвати!
_________________________________________________________
В общей какофонии, доносившейся до Барса, смешалось всё: крики множества голос, переполненных ужаса, и хруст деревянных построек, что разрывало в клочья от соприкосновения пожирающих щупальцев аномалии, изголодавшейся и разъярённой. Он видел в заляпанном зеркале джипа, как вихри всасывают тела людей, не сумевших скрыться. Короткие автоматные очереди раздирали темноту, отсветы пожара, поедающего селение с другой стороны, вздымались, испуганно сжимаясь вокруг тугих нитей. Люди в панике сбивались в кучи, стремясь укрыться от пуль, огня и аномалии, спотыкались и падали, чтобы оказаться задавленными теми, что бежали позади, гонимые первобытным страхом. На заднем сидении закопошился Артём, ещё сонный, ничего не понимающий мальчишка вздрогнул и распахнул глаза, когда его неожиданно потеснили. Автомат в руках дрогнул, упершись дулом в незнакомца, но сильная ладонь Барса заставила опустить его.

- Свои.
Он слышал, как на крыше был кто-то ещё, успевший к автомобилю, и терпеливо ждал, когда все усядутся в не столь просторном салоне, чтобы тут же вновь вдавить педаль газа в пол, высвобождая всю мощь старого джипа. Артём ничего не понимал, он крутил головой, смотря во все глаза через щёлочки жалюзи на ласкающий упругое тело аномалии огонь и людей, что метались тенями на фоне зарева.

- Барс, стой! Барс, там же люди! Нужно спасти их!

Но Барс не тормозил, лишь выворачивал руль, объезжая изрытую оспинами от страшных бомбардировок дорогу. Всех кидало из стороны в сторону, рюкзак тяжело рухнул на пол, загремели банки с тушёнкой, покатившиеся под сиденье. Артём тут же бросился их подбирать, чувствуя, как запах удушливого дыма проникает в салон, в глазах уже защипало. Украдкой вытерев наворачивающиеся слёзы, он достал последнюю шайбу, сунул обратно к остальным и вцепился в обивку. Джип трясло, подскакивая и жёстко падая на колёса, тяжёлое тело чудом удерживалось на неровной дороге.

- Барс, мы же ещё спасти кого-нибудь сможем. Давай вернёмся? - над ухом надрывно шипел Артём, вжавшись всем телом в водительское сидение. Чужих он остерегался, иногда исподлобья глядя на них. - Барс.

Но Барс знал, никого больше спасти не получится.

Бензина хватало ещё на час-полтора езды, а стрелка спидометра уже зашкаливала за красную отметку, когда тяжёлые колёса ворочали под собой землю, послушно поворачиваясь. Впереди лишь изнеможенная земля, да темнота, пугливо расступившаяся перед слившимися полосами желтоватого света от фар. Клочки пожухлой, больной травы и старые груды искорёженного металла - остатки довоенных автомобилей - погнутые и разодранные взрывами на части, догнивали под кислотными дождями и снегами радиоактивной зимы, длившейся первые годы после последнего удара. Теперь застывшие в агонии, они внезапно возникали перед несущимся джипом, заставляя бездумно реагировать водителя. Барс слышал как скрипит крестовина. Натужно, тяжело, но терпимо. Искатели своё дело знали, когда из остатков собирали новые автомобили для своей организации. Ни прежнего удобства, ни мягкой подвески. Только высокая проходимость и безопасность. Барс мельком взглянул в зеркало и даже как-то расслабился, выворачивая металлическое тело джипа в сторону шоссе, позади лишь далёкие отблески пожара и налитые свинцом тучи аномалии. Её он не боялся. Природу и классификацию аномалий он знал превосходно, разбуди его ночью и спроси, расскажет всё, без запинки. Так их учили. "Тифон" - как назвали учёные Республики эту аномалию - измерялся по той же шкале, что и ураганы, самый слабый - первая категория, самый сильный - пятая. Но дальше трёх километров "Тифон" не выходил, ослабевал и успокаивался, оставляя после себя лишь обглоданные руины и тела, если таковые оставались. Ещё Барс знал, что аномалия лишь забайкальская, блуждающая по искалеченным пустошам в поисках караванов или поселений. Но сам увидел её впервые. Ещё не было случая, когда люди спасались, в воронке их разрывало на части, перемалывало и выплёвывало с брезгливостью, раскидывая кровавые ошмётки. Так ему рассказывали очевидцы, кому удавалось увидеть как аномалия резвится среди поселений и остатков городов. И Барс почему-то им верил. И сейчас он стремился вперёд, подальше от "Тифона", он угрозы, с которой ни он не справится, ни кто-либо ещё.

Артём молчал, забившись в угол, вцепившись одной рукой в трофейный рюкзак, второй прижимал свой короткоствольный автомат, лишь губы побелели от напряжения. Больше он никого спасать не просил, лишь иногда прятал лицо в сгиб локтя, тихо шмыгал носом и вновь смотрел в ночную мглу, разлитую перед джипом. Его трясло, мелко, по-собачьи. Перед глазами то и дело вспыхивали всполохи огня, метавшиеся тени, в ушах звенело от истошных криков. Такое он видел впервые, считал выдумкой, когда торговцы ему рассказывали. Лишь криво усмехался, черпая изогнутой, почерневшей ложкой по дну своей тарелки, выскребая остатки похлёбки. Слушал и не верил. А зря. Аномалия существует. Пальцы поглаживали ствольную коробку, на которой неровными короткими отметинами вели счёт. Наверное, убитым. Одна чёрточка, две, три, четыре... Не густо. Артём вздохнул, нахохлившись воробьём, втягивая голову в плечи, зарываясь носом в тёплый ворот куртки. Иногда он метал взгляды на того, что был в маске, совсем другой, непохожей на Барсову, у того шлем, очки специальные, сразу видно - солдат. А девчонка была симпатичная, пусть и измазанная грязью, и его старше ненамного. У них в поселении свои были не такие, обычные, а эта красивая. Таких он видел лишь в довоенных журналах, даже у себя хранил парочку, что смог найти, когда с Пашкой бегали в заброшенной деревни. То и дело смотрел на неё исподлобья, стараясь, чтобы не заметила. Барс сказал что свои, а кто свои молчит. Но Барсу верить можно, он не обманывает.

- Мы снова туда? - голос был тихий, сорванный, но его услышали, Артём не сомневался.

Барс смолчал, но мягко повернул руль, притормаживая у обочины. Когда джип тяжело остановился, устало выдохнул, почти по-человечески, Барс открыл поскрипывающую дверь и вышел в ночную темноту. Ветер тоскливо выл, растрепав пожухлые пучки больной растительности, усеявших почерневшую землю. От прежних красот здесь ничего не осталось, всё было заражено и давно погибало. Мотор никто не глушил, как и фары, что горели на металлическом каркасе, припаянной к крыше. Артём тут же поспешил за ним, не сразу открыв свою дверцу, дёргая за ручку. Ночной воздух его успокаивал, дышать было проще, чем в салоне, от других пахло гарью и кровью, а здесь свежо, приятно. Барса мальчишка нашёл у капота, тот развернул старый кусок бумаги, потрёпанный и не раз склеенный, задумчиво смотрел на него, щурясь от света и поглаживал ладонью в перчатке по окантовке.

- Что это? Карта? - Артём перекинул автомат за спину и, вцепившись в металлическую пластину, подтянулся и забрался на горячий капот. - И где мы?
Испачканные ржавчиной пальцы он обтёр о штаны, оглядываясь по сторонам, представляя как сейчас, вслушавшись в тишину, обнаружит что-то полезное. Но он ничего не видел и не слышал.

- Эй, Барс, - задохнувшись от страха, Артём затормошил своего спутника, вцепившись мёртвой хваткой в плечо. - Кто там? На крыше.

Барс оторвался от карты, посмотрел на очертания между двумя фарами и успокаиваю положил ладонь мальчишке на спину, мол, тоже свои. Без километровых отметок определить местоположение было сложно, если не невозможно. Но в одном Барс был уверен, ехали они по "М 58" - автодороге "Амур", а из ближних поселений лишь Первомайский и Шилка. Первый был давно разграблен рейдерами, ничего, кроме подвешенных трупов, там теперь не было, лишь пустые дома и разруха. Шилка была местом безопасным, укреплённым, и там были сторожевые башни и забор, окружавший центр городка, под защитой которого прятались местные. Из вариантов были Карымское и Атамановка, но бензина хватит на треть пути, а дальше лишь пешком.

- Если повезёт, найдём стоянку торговцев, - Барс сложил карту, и убрал в небольшой футляр на ремне. - Рядом их маршрут.

Такие пункты встречались довольно часто на торговых маршрутах, иногда там можно было заметить и искателей, остановившихся на ночлег. Небольшие, укреплённые пяточки, где можно было отдохнуть, а иногда и обменяться товарами. На картах они отмечены не были, а знали о таких местах сами торговцы, искатели и случайно заблудившиеся путники. Рейдеры предпочитали обходить стороной, каждый разумный караванщик нанимал охрану, доходило и до дюжины вооружённых наёмников. С такими связываться было глупо. Барс дождался когда с крыши спустятся, поймал взгляд мужчины и коротко кивнул на место рядом с водительским:

- На переднее, - подтолкнув Артёма, помог ему спуститься с нагретого мотора и залез в салон, закрыв за собой дверь. Где-то здесь была часть маршрута, но где точно он не знал, но понадеявшись на удачу и знания кого-то из спасённых, он дёрнул рукоятку трансмиссии и плавно вывел джип с обочины в чёрную неизвестность дороги.

- До Шилки или Первомайского не дотянем, нужно остановиться у торговцев. Кто-то из вас встречал их стоянку? - Барс посмотрел на отражения в зеркале, ожидая ответа. Сам он давно хотел заполучить карту со всеми маршрутами, но шанса так и не представлялось, подобное было лишь у самих караванщиков и считалось одним из ценнейших карт в этом послевоенном мире. Если украсть товар и быть пойманным, торговец может и отпустить, а может и просто избить, если же решил покуситься на карту, пристрелят без разбирательства. Даже рейдеры не знали всего пути, выгрызая куски общего маршрута и поджидая там, а бывало наталкивались случайно.

Он проехал мимо мятого фургона, где оставил Артёма, пока сам ходил разведывать местность, и услышал как завозился мальчишка, пытавшийся разглядеть хоть что-то в темноте. Низкие тучи ползли со стороны сгоревшего поселения, недовольно урча и наползая на обнажённые холмы. Мерное покачивание на ровном полотне убаюкивало, но Барс не расслаблялся, следя за стрелкой горючего, что неуклонно трепыхалась у нулевой отметки, а вскоре джип закашлял и замер, прошуршав колёсами по мелким камешкам.

- Всё? Приехали? - Артём сонно встрепенулся, приглаживая тёмные волосы, и широко зевнул, пытаясь в тесноте потянуться.
Барс вылез из салона, открыл пассажирскую дверь и забрал у мальчишки рюкзак, что тут же закинул за спину. Стоять на месте он не был намерен, ночевать в Пустоши было опасно: редкие дикие животные, рыщущие рейдеры, аномалии, блуждающие по выжженной земле. А ночь отнюдь не была союзницей. Проверив нож, прикреплённый к поясу, пистолет в кобуре и удобно разместив автомат, Барс направился вперёд, в ночную глубь.
_________________________________________________________

@темы: Апокалипсис наступит завтра