И бережно держа, и бешено кружа, ты мог бы провести ее по лезвию ножа. ©
Краткое описание: Выжженные пустыни и утопающие в роскошной зелени острова, ломаные береговые линии и смертоносные морские чудовища. Удивительный мир, наполненный жизнью и магией. Но жизнь тесно переплетена со смертью, и идя рука об руку, они являются безграничной силой. И только один может совладать с ней, если не обречёт себя на гибель и не окажется слаб духом. Так гласит старая, почти забытая легенда.
Амбициозные планы Кайрона Дэвариуса казались почти исполнимы, когда в руках оказались Ключи Жизни от древней башни, в которой была заперта легендарная сила Старого бога. Но он даже предположить не мог, что судьба сведёт его с добродушным молодым наёмником, что был отправлен на поиски дерзкого воришки Ключей.
Оливковый:
Имя: Кайрон Девариус
Раса: человек
Класс: маг-некромант
Возраст: более пятидесяти лет, но на вид не старше двадцати пяти
Томас:
Имя: Дамьен
Раса: человек
Класс: воин (предположительно, берсерк)
Возраст: восемнадцать лет
Первый пост: Оливер.
читать дальшеПещера уходила глубоко вниз в полную темноту. Каких-либо посторонних звуков не было слышно. Некромант неспешно, шаг за шагом спускался вниз по уступу, боясь, что лишний шаг станет концов и он, в конце концов, свернет себе шею. Вызвать огонь без магии было затруднительно, с собой не было даже спичек или масла. Пещера то сужалась, то снова разрасталась, заставляя высокого мага немного приседать, чтобы не ударится голой об неровные своды пещеры. Одно было ясно – источник становился ближе с каждым шагов, да и впереди забрезжил неясный свет и стали слышны неясные звуки, больше походящие на тяжелое дыхание и чавканье. Спустя десяток шагов Кайрон вышел в просторную и светлую пещеру с высокими сводами. Само помещение освещалось множеством факелов, торчащих из стен. То, что находилось в центре пещеры, вызвало в некроманте быстрый позыв убраться из этого места. По всему периметру пещеры по всем углам лежали обглоданные косточки и вещи, некогда бывших охотников и людей. Дэвариус закрыл нос рукой, стараясь сдержать эмоции и отвращение. Прямо посреди пещеры находилось существо, которое, судя по всему, и съело всех этих несчастных спутников. Нечто огромное, не достающее до потолка всего лишь полголовы, больше смахивающее на разжиревшую гусеницу с огромным животом, лежащим на полу, дергающимися руками, которые жестикулировали будто в экстазе. Глаза у создания были безумные, выпученные, будто вот-вот выпадут из орбит от давления. Оно что-то пыталось сказать, отчаянно шлепая полными губами. Маг решил, что, скорее всего это создание сделанное троллями для определённых целей, какой-нибудь несчастный. Создание, до этого момента не обращающее внимание на мага, внезапно обернулось к нему, резко подаваясь вперед всем телом, пытаясь схватить некроманта своими толстыми пальцами. Кайрон в ужасе отскочил назад к выходу, в любой момент готовый броситься бежать. К его счастью пещера оказалась очень просторной, а существо глупым. «Гусеница» упала на живот в метре от некроманта и дико закричала, пытаясь, вернуться на свое насиженное место. Маг стоял наготове, с отвращением разглядывая мерзкое создание, успевая отметить странную форму ушей у твари. Длинные и тонкие, такие он мог видеть только у эльфов, когда те приезжали с делегацией к графу. Жуткие мысли посетили голову Кайрона, но не успели превратиться в здравую мысль, потому, как со всех сторон, из всех щелей полезли маленькие тролли. Как и тот, который привел его сюда. Множество быстрых созданий, как по команде начало поднимать тело упавшей твари и ставить ее на место. Когда все было завершено, мелочь исчезла, так же быстро, как и появилась.
Передернув плечами, Кайрон сделал несколько шагов вдоль стенки, стараясь не приближаться в притихшей «гусенице». Источник был прямо под носом, и каким образом он попал в это, некромант знать не хотел. Он существа шли волны, гасящие магию, и его совершенно не интересует, кто додумался поставить ловушку в такое место. Сделав несколько новых шагов, Кайрон снял со стены один из факелов, выискивая, где можно развести костер. По всему помещению валялись вещи и одежды жертв, на счастье некроманта к ним можно прикасаться без особого омерзения. Некромант сделал четыре кучки с одеждой возле твари, стараясь обходить ее. Откинув плащ назад, он достал из маленькой сумки, висящей на его поясе небольшую бутылочку с искрящейся жидкостью. Присев у первой кучки со сложенной одеждой маг откупорил склянку с жидкостью, капая на одежду из бутылочки. Всего лишь по две капли на каждую кучку с одеждой. Проделав нужное, он поднес факел к каждой куче с одеждой по очереди. Тварь снова недовольно заводилась, пытаясь, дотянутся до некроманта. Кайрон отошел к стенке, выжидая.
Кучки начали постепенно загораться, превращаясь в небольшие костерки, но большого вреда твари не приносили. Через некоторое время пламя начало загораться сильней и странно искрится, разбрасывая свои угольки по всей пещере. Огонь разрастался, пока не стало ясно, что ему мало такого костра. Из первого костра стали появляться очертания человеческой руки, пытающейся схватиться хоть за что-то. Будто человек, вылезающий из ямы, из костра поднимался горящий человек, озираясь по сторонам, выглядывая пищу. На его пути попалась «гусеница». Человек сделал несколько шагов в ее сторону, падая на нее раскинув руки обнимая своим пламенем, растекаясь по ее телу. Тварь истошно закричала, дергая руками, стараясь, избавится от огня, но сильней разжигая его, помогая ему. Следом за первым пламенем выползли еще три, желая скорей попробовать пищу, обнимая «гусеницу», растекаясь по ее жирному телу адским огнем. Спустя каких-то полчаса все было закончено, только в пещере витал запах жареной плоти. От огня остался лишь маленький уголек, тихо тлеющий на останках ужина. Дэвариус оторвался от стенки, подходя к огоньку, присаживаясь на корточки, протягивая ладонь. Огонек радостно пополз по ладони некроманта, облизывая ее, укладываясь на нее, чтобы через мгновение погаснуть и остаться маленьким красным камешком на ладони мага. Убрав камешек в карман, некромант вернулся к останкам костей твари. Теперь от огромной туши остались лишь черные кости и пепелище. Осталась еще одна деталь. Обернувшись по сторонам, он нашел глазами какой-то тупой меч, очевидно несчастного крестьянина по несчастью попавшего на ужин. Взяв меч в руки, Кайрон подошел к костям, начиная ворошить пепелище мечом, выискивая нужную вещь. Железяка стукнулась обо что-то стеклянное, судя по звукам. Приподняв полы платья, маг встал ближе, ногой раскидывая черный пепел по сторонам. Маленькая блестящая штучка, точнее сказать амулет, полный освященной жидкости радостно поблескивал в свете пещеры. Поддернув амулет мечом, некромант поднес его к лицу, не смея взять его в руки. Мерзкая и неприятная для некроманта вещица, доставляющая множество проблем. Повертев ее на мече, Дэвариус кинул амулет об каменную стенку, наблюдая, как трескается стекло и священная жидкость расплескивается, превращаясь в обычную кислоту, с шипением впитывающуюся в поверхность пола, оставляя не нем зеленые ядовитые разводы.
- Вот ваши святые.
С презрением выкинув меч, маг прикрыл глаза, ожидая, когда черная пелена, окружившая его, падет, и силы вернутся в норму. Открыв глаза, он с интересом заметил, что его окружили маленькие тролли и выжидающе уставились на него. Конечно, он совсем забыл об этих маленьких преданных слугах, которые теперь полностью в его власти. Маленькие создания переминали с ноги на ногу, ожидая скорейших приказов. Внезапно, земля под его ногами началась сотрясаться, будто какой-то червяк роет себе прямо под ним себе проход. Все так же прекратилось, как и началось, за его руку кто-то дернул. Это оказался тот самый маленький тролль, который привел его в эту пещеру. Кайрон с удовольствием сжег бы этого мальца, но тот оказал ему хорошую услугу.
- Чужой, чужой…. Рядом…. Большой много…. Боится….
Выслушав тролля, маг мало, что понял. Скорее всего, где-то появились чужаки или путешественники, но не особо ясно. Это могут быть и охотники за головами, самая неприятная новость, если это так. Пелена до сих пор не спала с мага, окружая его черной аурой. Силы при нем, но он и так слишком много времени уделили своей маленькой проблемке.
- Убить всех. Чтобы ничего не осталось, и выведи меня отсюда.
Существа с благоговением уставились на некроманта, внимая словам. После отдачи приказов, все тролли быстро расползлись по щелям, исчезая в полутьме пещеры. Маленький тролль схватил мага за подол платья, утягивая за собой, в противоположную сторону от входа. Ужасный гул и вой снова раздались где-то под ногами некроманта, а спустя несколько секунда земля в двух метрах от него разверзлась, выпуская еще одну личинку, но подвижнее, чем та, которую он убил. У этой то же были бешеные глаза, толстые ручки и огромный живот, но передвигалась она с большой скоростью, прямо к выходу, из которого он сюда пришел. Дэвариус громко рассмеялся, представляя лица несчастных путников.
Дорога к выходу не заняла много времени. Тролль уверенно вывел его к выходу из пещеры. Этот выход находился в пяти метрах от первого входа. Некромант заметил у него запряженных лошадей, ждущих хозяев. Подойдя к одной из них, он ласково погладил ту по гриве, отмечая, что, наверняка, у той прекрасный хозяин. Красивая и статная, интересно какой ее хозяин? Впрочем, не важно. Погладив животное по боку, он подошел к другим животным, расстегивая их поводья, пуская галопом по лесу. Если, их хозяева выживут, ему не к чему будут лишние проблемы. Вернувшись в красавице-лошади, он без труда оседлал ее. Тролль так же продолжал ждать на месте. Кайрон махнув ему рукой в сторону отпуская дальше. Сомнительно, что он вернется когда-нибудь сюда снова. Теперь его путь лежал через Рыбацкий стан, а там два дня и граница видна. В Пиратской бухте у него назначена встреча с информатором, но маг и не надеется, что тот скажет ему что-то умное. Но, встреча не займет более часа. Подстегнув лошадь, он уверенно поскакал вперед.
***
Все оказалось немного проще, и через четыре часа он был уже у выхода из Западного леса. Прямо у входа должна была находиться таверна «Мертвый рыцарь», если она еще стоит на месте. А, она стоит в любом случае, коли ее хозяин демон. Погладив лошадь по голове и привязав он подошел к таверне.
Старое покосившееся здание, с черновой вывеской, на которой то и название прочесть уже не удастся. Многие доски этого заведения окончательно прогнили и ступать надо осторожно, чтобы не провалиться. Дверь таверны со скрипом открылась, открывая взору не такое большое, но вполне себе уютное помещение, хотя снаружи и не скажешь. Убранные столы и стулья, даже занавески имеются. Магия не всегда плохо, думается, глядя на это дело. У стойки, неспешно протирая ее и что-то записывая, стоял высокий мужчина, с легкой сединой на висках. Подойдя к хозяину Кайрон сразу уточнил, что ничего покупать и продавать он не собирается, ему нужна только кровать и хороший ужин, плату он предоставит. Хозяин, судя по его лицу, был весьма доволен таким посетителем. Не так часто ему попадаются разумные существа. Желтые глаза с вертикальным зрачком довольно прищурились, приглашая пройти в комнату. Проводив гостя в свой номер, хозяин сообщил, что ужин будет через три часа, если тот пожелает. Оставшись один, маг разжег костер, сразу вызывая Хали и Нави. Здесь ему ничего не будет, даже сама инквизиция не сунется в это место. Чертята появились сразу, не заставляя себя ждать.
- Хали, ты отправишься назад по пути. Мне нужно знать, что стало с теми людьми. Если они выжили, и если идут за мной меня сразу сообщить. В контакт не вступать, не подходить близко. Нави, приготовь мне ванную и чистую одежду.
Отдав приказы Дэвариус, наконец, мог расслабиться и погрузится в тяжелые мысли. Он до сих пор ясно не представляет, что будет делать, когда доберется до границы. Есть вариант, направится к магистрам, но там его напичкают молниями под самую завязку, только он появится у порога. Не стоит сбрасывать со счетом и Белиата, с его собачками. Лорд не спустит эту выходку просто так ему с рук. Пройдясь по помещению, маг скинул с себя плащ, который тут же был стащен Нави и унесет в неизвестную сторону.
Теплая ванная помогла быстро расслабиться, но мысли в нужное русло так и не вернула. Он едва не отключился, все же проведенные часы в лесу и на коне дают о себе знать. Хали вернется не скоро, не более через несколько часов, так что у него есть время выспаться.
Очнулся некромант через четыре часа, полностью выпав из реальности. Прямо у его кровати на полу сидел Нави, выжидая, когда хозяин проснется.
- Нави еще не вернулся?
Получив отрицательный ответ, Кайрон встал с кровати и стал одеваться. Платье он сменил на удобные брюки, и высокие сапоги, но не отказался от белой рубашки. Если чертенок еще не вернулся, значит, есть новости. Поймать его не поймают, а если и так, то ничего выведать не сумеют. Хали и Нави особые существа, созданные им и подчиняющиеся только ему. Они верней и честней любого пса и зверя. Внизу его ждал накрытый стол с поданным уже завтраком. Через мутные окна таверны была видна лишь бледная пелена, и маг доверился своим инстинктам. Уже сидя за обеденным столом и неспешно поглощая пищу, он понял, что таких моментов скоро будет еще меньше. Дэвариус понятия не имел, сколько продлится его путешествие и закончится ли оно вообще. Его мысли прервал тихий скрип входной двери, из-за которой показалась мордочка чертенка. Судя по его внешнему виду, дорога была интересная. Весь вымазанный в грязи, листьях, но поспешно хромал к хозяину, спеша передать информацию. Кайрон опустился рядом с Нави, убирая волосы назад, чтобы мелкий мог прошептать что-то на ухо. Маг задумчиво встал и постучал пальцами по столу. Хозяин таверны с волнением посмотрел на него, но некромант успокоился его, поднимая открытую ладонь в его сторону. Хозяин вернутся к своим делам.
- Молодец.
Погладив чертенка по холке, он достал из кармана маленький голубой камешек, и кинул его чертенку. На, что получил довольный возглас Нави и недовольный Хали, который то же захотел себе награду, начиная отбирать ее у брата. Таким образом, он спорили несколько минут, пока Дэвариус не приказал вести себя тише, на что, послушные чертята ответили кивком и запрыгнули в ближайший камин с огнем и исчезли. Усевшись обратно на свое место, маг вернулся в своей трапезе, попутно предупреждая, что у них буду гости. Правда он не знает их точное количество. Хозяин довольно закивал, начиная все приготовления к большому празднику. Постепенно, как по волшебству стол стал больше, стульев то же. Постепенно появлялось больше столовых приборов и убранств. Маг не знает, как обернется их встреча с гостями, но и драться сейчас ему не выгодно, не в таком месте. Если это тупоголовые варвары будет сложней. Кайрон никогда не любил тупоголовых мечников и варваров.
______________________________________________________________________________
Наливающийся силой звук становился всё отчётливее, принося с собою панику в сердца наёмников, застывших в молчаливом ожидании. Никто не двигался, даже дышать перестали, словно это могло им помочь в ожидании надвигающейся бури. Бам-бам-бам. Всё громче и громче. Бам-бам-бам. Вторило эхо, отражающееся от стен пещеры, куда они угодили, и не было уже времени костерить Орфина, что мог попасть в одну из ловушек беглого некроманта. Дрожь волнами проходила по земле, словно нечто громадное делало тяжёлые шаги, неказисто ворочаясь в недрах бесконечного туннеля. И лишь оборотень с расширенными от страха и нетерпения зрачками видел как в глубине, из самого чрева к ним приближались маленькие фигурки. Невысокие, испещрённые бородавками и рытвинами, с жёсткими клочками волос на отвратительных большеносых лицах.
- Эишир, огонь! - доставая из-за пояса небольшой кинжал, рявкнул Орфин. - Давай же, сукин ты сын!
Времени на сложные заклинания не было, оно уходило с каждым словом возбуждённого началом битвы оборотня, просачиваясь сквозь пальцы и лишая надежды. Щелчки и короткие магические всполохи точками осветили людей, и бледные напряжённые лица казались мраморными масками застывших фигур. Никто не смел шевельнуться. За непрекращающимся гулом пронзительным воем раздался нечеловеческий крик, заставивший зажмуриться, согнуться и лишь нечеловеческая воля выдержала желание выпустить из рук оружие и закрыть ладонями уши. Барабанные перепонки вот-вот лопнут, как и глаза, и казалось, что кровь просачивалась между закрытыми веками. Бешеный ритм дикой ярости рванул неудержимым потоком на горстку охотников на удачу, одной черной безобразной массой хлынув из множества невидных наёмникам туннелей и щелей. Нескладные фигурки не боялись магического огня, что полыхнул яркой стеной, слушаясь Эишира, пришедшего в себя первым. Мужчина сосредоточенно плёл сеть заклинаний, нашёптывая беззвучные слова, что обращались в сгустки живого ярко-красного пламени, искорками пробегая по пальцам. Его глаза, наполненные бесстрастным уничтожением появившегося противника, лишённые эмоций, были сходи с глазами демонов, что призывали некроманты, стараясь увеличить свою силу. Ему не нужно было оружие, он не нуждался в долгой подготовке, все навыки рассчитаны лишь на немедленный результат атаки и контратаки, и лишь мерцающие звёздочки вокруг пояса говорили о предусмотренной защите.
Послушный жестам Эишира огонь плясал вокруг наёмников, оттесняя первую волну троллей, что бросались с безумством на преграду, замахиваясь неотёсанными сучковатыми дубинами и тяжёлыми костяными топорами. Сумятица заставила замереть однородную массу, и лишь дрожь пробегала и лёгкий непонимающий ропот на каком-то простом, но неясном языке. Маленькие существа остановились, отступая и теснясь к задним рядам, глядя, как с шипением и в муках корчились собратья, как пламя слизывало кожу, обнажая тёмные мышцы и заставляя вдуваться волдырями. И без того провонявший сыростью воздух наполнился смрадом обгорелых тел и спалённых волос, чад потянулся вверх к потолку, утопая во тьме. Постепенно отступая, шаг за шагом, наёмники двинулись назад, оглядываясь по сторонам, готовые убить первого прорвавшего их маленькую защиту. Эту битву они могли проиграть даже не начав, слишком большое количество, слишком плохое освящение. Рема выпустила первую стрелу, и не глядя на результат скупым и быстрым движением вытащила вторую, чтобы тут же приложить к тетиве. Вскинув лук на изготовку, она приметила ещё одну цель, спуская смертоносную стрелу в недолгий полёт. Скольких она успела убить? Четверых? Может, пятерых. А они всё ещё двигались назад, плутая в кромешной тьме, не имея шанса выбраться из этой ловушки. Орфин рычал, его худое тело сводило судорогой, он дёргался, болезненно морщась и пригибаясь. В том жидком свете, что оставляло магическое пламя Дамьен видел как удлиняются руки, узловатые пальцы становятся более полными, мясистыми, но с длинными острыми когтями дикого животного. Безобразное лицо с вечной ухмылочкой вытягивается, рот открыт в безмолвном крике боли, и вот теперь вместо человеческой головы была морда волка с горящими в безумии глазами. То, что часто являлось выдумкой среди крестьян, стояло перед юношей, разрывая когтями грудь, отбрасывая ошмётки кожи, где через раны пробивалась слипшаяся шерсть животного. Дурной полуоборотень, взбешённый, агрессивный, неуправляемый. Но никто словно не замечал этого преображения, даже девушка не дрогнула, когда перед ней взметнулась массивная рука чудовища. И казалось, что ещё немного, и вот она, надежда.
Массивный камень попал магу в висок. Секундное замешательство, и заклинание лопается подобно мыльному пузырю. Огненная преграда стихает столь быстро, как и появилась, и маленькие цепкие ручёнки потянулись к застывшему скрюченному магу. Лицо мужчины было залито кровью, металлический запах примешался с удушливым дымом, сквозь прижатые к глазам ладони просачивались тёмные струйки. Глухой стон сорвался с окровавленных губ, когда тяжёлая дубина проломила череп Эишара, с чавкающим звуком впиваясь сучьями в мозг. Бездыханное тело грузно упало на каменный пол пещеры, и тут же было погребено под десятками ног налетевших троллей. Несколько особей присели рядом с мужчиной, отрывая пальцы и тут же вгрызаясь в шею, захлёбываясь от жадности тёплой кровью.
Бранхильд, не тратя сил, скупо и точно рубил приближающихся к нему троллей, на его лице красовались царапины и брызги чужой крови, а старая пластина уже потеряла первоначальный цвет, обагрившись. Шаг назад, стараясь прикрыть спину стеной, не дать себя загнать в угол, увернуться от метящей в голову дубины, парировать и перерубить. Вокруг него лежали убитые маленькие тела, лишённые рук и половины головы. Старый солдат выживал и не в таких ситуациях, и это было для него сущей скукой. Юркие, но неумелые, тролли лезли вперёд, подставляясь под лезвие меча, падали под ноги прибывающим собратьям, сбивая тех. И лишь одно беспокоило наёмника. Он смотрел на то, как девушка, прячась за спиной широкоплечего паренька, выпускает раз за разом стрелы, то и дело пуская их подобно копьям в руке, вонзая в маленькие щёлочки глаз тварей. А где-то в нескольких метрах, вцепившись в жирное склизкое тело огромной личинки, терзая своими грязными когтями, Орфин удерживал то,что могло значительно осложнить битву наёмникам. Именно для подобного Бранхильд терпел недалёкого и агрессивного оборотня. И в этот раз Бранхильд в нём не разочаровался.
Но густой поток троллей всё прибывал, волнами наплывая на постепенно отступающих и ослабевающих противников, и лишь радостный вой Орфина будоражил существ. Раз за разом широкий клинок рубил маленькие тела, ломая хрупкие кости и прижимая к земле. Старые доспехи частично защищали голень, грудь и предплечья, но левое колено саднило от удара дубинкой, в глазах расплывались цветные круги, и во рту стойкий кровавый привкус. Онемевшие от напряжения пальцы крепко держали рукоять тяжёлого двуручного меча, но Дамьен чувствовал, как силы покидают с каждым размашистым движением. Не мог он и сдаться, позади была Рема, выпуская последние стрелы и откидывая непригодный лук прочь, теперь её ладонь сжимала длинный кинжал, которым в тот же миг воспользовалась. Их окружали бесчисленное число кишащих одинаковых тел, в полной мгле сложно было различить кто где, и оставалось рубить наугад, каждый раз победно осознавая, что клинок достиг цели, с хрустом проламывая плоскую голову. На губах был вкус и своей крови, и чужой, отвратительной, вязкой, от неё всё воняло вокруг, сбивая дыхание. И казалось бы, что победа рядом, но сильный удар под колени заставил юношу потерять равновесие и упасть. Но рукоять меча он так и не выпустил, пусть пальцы и скользили по промоченной потом коже. Каменная крошка впилась в кожу, неприятно царапаясь, пыль забилась в нос и горло, а перед глазами множество босых ног, и казалось, что сейчас они разом накинуться его терзать. Пальцы хватали волосы и железные пластины, скользили по нагруднику и поножам, чьи-то зубы впились в левую ладонь, от чего Дамьен не сдержал крик боли и отчаяния. Это было его первое задание, это было место его смерти. Бесславной кончиной, и ему оставалось лишь смириться с поражением. Зажмурившись, юноша постарался приподняться, снова встать на ноги, но его удерживали, прижимали к земле. Множество ртов грызло грубую куртку под старыми доспехами, кровь вперемешку с потом заливала лицо, лёгкие обдавало жаром. А где-то в глубине души тугим комком скапливалась нечеловеческая ярость, нарастая и растекаясь по венам неугасаемым пламенем, будоража мысли и пробуждая всю скопившуюся злобу.
Далёкий крик паренька заставил отвлечься от резни, немного замешкавшись, Бранхильд бросил оценивающий взгляд туда, где должен был находиться Дамьен. Вместе с ним и Рема, но более не было слышно тетивы, значит в ход она пустила кинжал, и оставалось надеяться, что она выживет. Терять её он не желал, ведь не часто в длительных походах одиночество скрашивала красивая женщина, а с этой ролью девушка справлялась так же хорошо, как точно спускала с тетивы стрелы. Смертоносная и лукавая, Рема была той ещё чертовкой, но терять её всё же жаль. Из пятерых уже сгинуло двое, зелёный мальчишка хоть успел кого-то убить? Не важно. Нужно было выбраться быстрее, чем всё заполонят тролли и их более крупные собраться, подминающие под своих неповоротливых тварей. Их гулкие шаги наёмник слышал столь же отчётливо, как биение сердца, старого, но крепкого. Орфин стих, возможно, так же сдох, подобно собаке, но зато в бою. Остался он один.
Рука болела, напряжение пробегало по мышцам, заставляя кривиться от боли, шаги с каждым разом давались всё труднее. Но выхода так и не было видно. Одна промозглая тьма и жаждущие разорвать на куски твари. Отчаяние нахлынуло столь неожиданно, как удар чего-то тяжёлого в грудь. Сбив дыхание, заставив задохнуться и удивлённо всмотреться в окружающую тьму. Интересно, что бы он хотел сделать перед смертью?
Тонкий девичий крик, полный ужаса и боли пронзил кишащую пещеру. Видевшая как упал, словно подкошенный, парень, и оставшаяся один на один с существами, Рема била молниеносно, не выжидая и не вглядываясь куда попадёт её удар. Била и тут же ускользала, меняя своё положение, оставляя раненого или убитого тролля. По её пальцам стекала кровь, она слышала далёкое рычание оборотня, крик Дамьена, но не могла понять что произошло с Бранхильдом. Надежды у неё не было, пропала сразу после смерти мага, когда в последних отблесках она видела поедающих его труп троллей. Тошнота подкатывала тугим комом каждый раз, когда эта картина вставала перед глазами. И снова ей приходилось наносить удары, продлевая жизнь. Сумятицу среди маленьких тварей она осознала не сразу, но они быстро отходили от неё, словно освобождая место для чего-то. Нечто грузное и большое приближалось к Реме. Скорость была большая, уже вот-вот, и оно собьёт её, затопчет так же, как тех, кто не успел убраться прочь. Девушка лишь зажмурила глаза и...
Слизь брызнула в разные стороны, словно вода из переполненного бычьего пузыря. Вонзившийся в грудь клинок был вогнан с нечеловеческой силой, и теперь эта сила давила на рукоять, заставляя тупую кромку лезвия разрывать кожу гусинецеобразной твари, что вопила и металась. Внутренности с чавканьем вывалились из распоротой раны, но всё ещё живое существо, пыталось из последних сил схватить убийцу. Короткий взмах, и отрубленная ручонка отлетела в сторону. В оборванном плаще, израненный и покрытый кровью вперемешку со слизью стоял Дамьен. То нечеловеческое безумство, что маской застыло на его лице, мало походило на выражение Орфина, это было что-то одержимое, неконтролируемое, высвобожденное из заточения. Некогда ослабший наёмник с новой силой пробивал себе путь, не глядя по сторонам, не замечая ничего. Искры, что выбивала сталь, скользившая по каменным сводам, скудно освещали покрытые грязью доспехи. Прихрамывая, обливаясь потом, юноша видел вокруг себя врагов, раз за разом вздымая двуручник для нового удара.
- Сзади! - Рема нашла в себе силы крикнуть, подавшись вперёд.
Резкий поворот, и клинок так легко вошёл в кость черепа, косо разделив прекрасное лицо девушки с застывшим непониманием и ужасом. Тело осело на землю, безвольное и мёртвое. Кинжал со звоном упал рядом, оставшись со своей хозяйкой верным товарищем.
Орфин очнулся не столь скоро, как мог предположить. Сброшенный какой-то тварью в самый дальний угол, он потерял сознание, и сейчас смутные отголоски пробуждали его. Мотая головой, морщась и не имея возможности что-то сказать, издавая лишь хриплый рык, оборотень огляделся. Он был цел, легко ранен, но дальше, где были его товарищи что-то творилось. Тролли насаждали первые ряды, что были у свободного пяточка, но те не торопились бросаться в бой, растеряв всё своё мужество. Не слышно Ремы, не было видно Бранхильда. А тот сосунок скорее всего был убит следом за магом. Самое время убраться, найти иной выход и спасти свою шкуру, гиблое дело оставаться здесь. Старый вояка поступил бы точно так же, будь он жив. Но любопытство заставило Орфина приглядеться, узнать в смутных чертах единственного выжившего, что не замечая ран, рубил всех, кто попадался. Дикий рык ненависти вырвался из горла оборотня, стоило его взгляду коснуться безжизненного тела девушки. Чуть дальше лежал пронзённый, но ещё живой Бранхильд, сжимающий свой меч. Его левой руки не было, она сгинула в куче убитых тварей, и лужица крови постепенно разливалась под старым солдатом. Благоразумие и самосохранение оказались дороже долга и дружбы, и Орфин бросился бежать прочь, трусливо ругаясь на безумную выходку некогда товарища. Ведь с самого начала эта история с артефактом показалась ему дурной.
Казалось, что лёгкие иссушены, там не осталось воздуха, и он больше не попадёт туда. Сожжены, и теперь там лишь пустота. Но он был жив, хоть боль пронзила тело, а судорога сводила мышцы. Минутное помрачение, которое нахлынуло на него, Дамьен не помнил, он не знал как удалось сбить с себя насевших троллей, как он смог кого-то убить в какой-то неудержимой и слепой ярости. он находился в темноте, одинокий и измученный. Хотелось пить, но кроме крови, что запеклась на его щеках и доспехах, от которой слиплись короткие пряди волос, ничего не было. Пошарив ладонью в поиске меча, он наткнулся на что-то странное. Полукруглое, неясное на ощупь. И в первых лучах рассвета он с ужасом глядел на половинку головы, угадывая в ней Рему. Её тело ничком лежало недалеко, скопившаяся под ней кровь постепенно впиталась в камень и пыль, и часть мозга вывалилось наружу.
Быстро поднявшись, одёргивая руки и кружась на месте, парень видел множество изуродованных тел тварей, что напали на них. Маленьких и безобидных при свете дня, жалких и ничтожных. Его меч лежал рядом, покрытый новыми зазубринами и царапинами, заляпанный запёкшейся кровью. Поодаль был и Бранхильд, не столь давно умерший, не дожив пол часа до рассвета. И тот выход, что они искали оказался в пяти метрах позади. Боги жестоко посмеялись над ними. Схватив рукоять двуручника и бросившись прочь, Дамьен добежал до первых кустов, упав на колени и высвобождая желудок от желчи, что подкатывала к горлу. Ему казалось, что его до сих пор окутывает та нестерпимая вонь, а призраки товарищей стояли позади, я презрением глядя на своего убийцу. Они что-то говорили, указывали, звали, а он с каждым разом чувствовал, что крови становилось больше, и теперь она окрашивала пожухлую траву в столь идущий ей цвет. Сознание покинуло его раньше, чем он смог понять, что их лошадей нет.
Сколько он так пролежал, Дамьен не знал. Очнувшись, он провёл языком по сухим губам, и тут же сплюнул неприятный привкус. Его Ветерка не было, как и прочих коней. Взяли разбойники? Нет, это был кто-то другой. А может, они сами бросились прочь, учуяв столько троллей? Уже не было важно, и тяжело поднявшись, юноша опёрся на свой меч, стараясь рассуждать здраво. Он был вымотан и ранен, у него не было карты и еды. Но оставаться здесь он попросту не мог. Его путь лежал дальше по дороге, но сколько это займёт времени, пока кто-нибудь не решит поживиться на нём, неизвестно. Его бог отвернулся от него, более не даруя свою благосклонность. Первые шаги были весьма тяжелы, колено нещадно болело, раны на боку, руках и на затылке саднили, всё ещё тошнило. Пустой желудок выворачивало, но больше в нём ничего не находилось, а жажда мучила изнутри, терзая сознание. Но он упрямо брёл вперёд. Хромая и всякий раз придерживаясь ближних к дороге кривых стволов деревьев. Солнце клонилось к закату. Последние дни пролетали совершенно незаметно, и скорее это был один, но весьма долгий. Как и жизнь. Она с солнцем начинается и заканчивается с закатом.
Пейзаж не менялся, да и смотреть на него не было сил, все мольбы, что глухим голосом произносил наёмник, были направленны одному богу, но тот не пожелал откликнуться, даруя человеку своё благословение. Жидкие кустарники и вялая трава, корни, в которых предательски запутывались ноги, и не раз Дамьен падал, проваливаясь в пустоту обморока. Вскоре окружение стало меняться, и дорога привела его к таверне, но название в силу некоторых особенностей обучения крестьянских детей, юноша прочитать не мог. Но зато он видел своего Ветерка. Тот стоял привязанным к коновязи у входа, переминаясь с ноги на ногу, целый и даже покормленный. Та небольшая радость, что наполнила сердце наёмника, заставила отступить боль и слабость, но притупила осторожность. Подойдя к своему верному товарищу, дрожащими грязными, испачканными в крови пальцами, Дамьен потянулся к морде Ветерка, нашёптывая ласковые слова. Но конь возмущённо мотнул головой, нервно фыркая и переминаясь с ноги на ногу, лишь поводья не давали ему сорваться и отойти. Смрад, что окутал парня, не давал животному принять его как хозяина, и, громко заржав, попытался вздыбиться.
- Потроха Унгорда, успокойся, глупая скотина! - беззлобно, с досадой рявкнул парень, отступая от нервного Ветерка. Бархатные ноздри широко раздувались, губы подрагивали. - И почему Святые боги не наделили тебя речью, я бы тогда узнал, что за сын шлюхи увёл тебя.
Сплюнув и саданув кулаком по деревяшке, юноша повернулся к двери и вошёл в тёплое помещение, чувствуя, как истома наслаждения разливается по телу. Он действительно ужасно устал, тело вновь заныло, мышцы словно свинцовые и каждый жест причинял неимоверную боль, с которой тяжело было мириться. Рука машинально скользнула к поясу, где в потаённом кармашке хранились его скудные сбережения. Интересно, что мог подумать о нём хозяин?
______________________________________________________________________________
Входная дверь таверны протяжно скрипнула. Картина, представшая пред магом, напомнила неудачную карикатуру о грязном воине, вернувшемся с войны или из путешествия. Не такого высокого роста, как предполагал некромант. В каких-то старых грязных доспехах, на которых даже семейного герба не видно, ибо тот, скорее всего, стерся от времени. Весь глиняных комьях, грязи и листьях, как маленький поросенок. Кайрон выдохнул воздух из груди, стараясь не дышать носом. Запах от горе-воителя тоже был не самый живописный. По честному, маг ждал армию суровых военных мужей, облаченных в латы, вместо этого у порога весь в дерьме и грязи стоит какой-то юнец у которого, скорее всего и молоко на губах не обсохло. Трапеза была безнадежно испорчена, хорошее настроение улетучилось, вместо него появился затхлый запах крови и смрада. Откинувшись на стуле, он положил обеденный нож на стол, призывая слуг. Воитель похоже не особо понимал, что происходит вокруг него, тупым взглядом уставившись на некроманта.
- Нави. Пойдешь проверить, вдруг кто-то еще выжил.
Чертенок быстро принял указания, убегая исполнять приказы. В звенящей пустоте таверны раздался грохот падающего тела. Дэвариус даже утруждать себя не стал, чтобы проверить жив ли упавший наземь воин или уже мертв. Откровенно говоря и до того паршивое настроение скатилось абсолютно отвратительного. Маг поднялся со стула, окончательно прерывая неудавшуюся трапезу, поднимаясь на второй этаж, в свою комнату, начиная собирать немногочисленные пожитки. Сбор занял не более получаса, тем более, что из вещей только сумка со склянками и рунами. Посохом он не пользуется, оставив эту забаву для стихийных магов. Собравшись, Кайрон, оглянулся на выход из комнаты, вспоминая, что внизу лежит небольшая посылка из лесу. Спустившись назад, на первый этаж, некромант носком сапога пнул тело, на что, то недовольно что-то хрюкнуло и снова отключилось. Жестом, подозвав Хали, Дэвариус приказал маленькому чертенку тащить воина на верхний этаж, в его комнату. Хозяин таверны, лишь молчаливо наблюдал за необычной картиной. Не мог, же некромант сказать ему, что он не убивает бессознательных идиотов.
Хали, обрадовавшись новому заданию, с радостью уцепился бессознательному воину в волосы и потащил. Не смотря на небольшой рост и хрупкое телосложение, Дэвариус позаботился, чтобы Хали и Нави могли позаботиться о себе, если попадутся в ловушку. Эти двое стоили целого полка хороших человеческих воинов. Отвлекшись от мыслей, маг успел заметить только, как исчезают ноги в верхнем проеме второго этажа. Он поспешил за ними, уже заходя в комнату отдавая, приказал снять с горе-воителя меч и доспехи. Теперь спящее тело спокойно лежало на бывшей кровати некроманта и спало без задних ног. Кайрон не стал тратить время на его разглядывание, ибо тот больше походил на большую свинью, всю в грязи и крови. Сомнительно, что они когда-нибудь еще встретятся, в если и встретятся, то не узнают друг друга. Приказав Хали исчезнуть, накинув на плечи плащ, он направился к хозяину заведения. Тот ждал у стойки, по-прежнему записывая что-то в свой блокнотик.
- Когда он проснется, накорми его и пусть проваливает.
Некромант выложил перед хозяином таверны десяток цветных камушков, таких же каким он наградил Нави в последний раз. Глаза хозяина заведения загорелись желтым светом при виде камушков. Синие, черные, красные, зеленые. Для человека они ничего не значат, всего лишь души элементов. Такие может сделать любой уважающий себя маг, они остаются после уничтожения элементов. Оставив пригоршню душ хозяину, Дэвариус вышел из таверны.
Ночь полностью вступила в свои права, оставив от тяжелого дня лишь кровавые разводы на западе. Туда, куда ведет его нелегкий путь. С самого первого мига Дэвариус понимал, на что он подписывался. Каждый день и ночь, проведенные у пути может стать для него последней. С такой ношей это не удивительно. Ключик, висящий на груди некроманта, звякнул, будто прочитав его невеселые мысли. Молодой месяц взошел на свое законное место, ярко освещая некроманту неблизкую дорогу до Стана. У входа в таверну его по-прежнему ждала привязанная чужая лошадь. Погладив ее по боку, он с небольшим сожалением оставил ее на прежнем месте. Теперь конь ему ни к чему. Хотя, при таком хозяине, лошадке будет лучше с некромантом, как не крути. Путь пешком он преодолеет за три дня, как раз ко времени встречи с информатором, если понадобится, в Стане он купит новую лошадь, на его счастье семейное наследство очень полезная вещь.
***
Ночь прошла на удивление мирно и тихо. Месяц ярко освещал дорогу, не давая путнику заплутать в лесу. Зверей и птиц так же не было видно, что одновременно радовал и пугало мага. Возможно, что это его небольшая стычка в пещере распугала зверье и нежить, с другой стороны это могло быть, что угодно. Только единожды, через час пути, ему на встречу попался дикий волк. Уже, приготовившись обороняться, Дэвариус был весьма удивлен, когда тот просто убежал обратно в лес. Такие существа не ходят поодиночке и рядом, наверняка, должна быть крупная стая. Но, ответом для мага стала полная тишина леса и молчание луны. Никакого шороха или лишнего звука, будто лес умер. Остальная часть пути прошла спокойно и на дороге никто не попадался.
Днем он дошел до перекрестка, и дорога пошла веселей. На пути то и дело попадались торговцы и обозы с товарами. Болтливые торговцы с радостью оказывали некроманту компанию, рассказывая, что творится в мире. Ему даже попался торговец, который был на Севере и видел тамошнего короля. Торговец в красках описывал их быт и жизнь, не забывая, постоянно твердить, как там холодно и снежно. Снежная страна – далекая и дикая страна для большинства жителей. Лишь редким торговца и путникам удается попасть туда. Из-за опасных штормов у берегов Севера и дикой местности не каждый рискнет ступить на чужую землю. Говорят там очень красиво по ночам, а в Летние ночи все небо застилает золотое сияние, длящееся на протяжении трех дней. Именно на протяжении этого времени, по всей стране проходят снежные игры. Особый вид забав, которые проводят только на Севере. Кайрон точно не помнит, в чем заключается их суть, вроде как необходимо поймать определенный вид животного не убив его. Однажды маг видел привезенного снежного волка, размером с взрослую корову. Если у них все животные таких размеров, то, как же они их ловят?
Другой крестьянин везший товары к Западной границе рассказал, что в Олдбурге творится что-то несусветное. Лорд будто с цепи сорвался, натаскивает адептов ловить всех, кто кажется подозрительным. Теперь даже самые близкие подданные его Святейшества боятся Белиата как огня, стараясь избегать его. Дэвариуса здорово рассмешили данные новости. Ведь, он то знает в чем суть дела. Позже на пути повстречались Красные барды, направляющиеся на ярмарку Мира к самим эльфам. Говорят, это будет интересное зрелище, ведь проходит она лишь раз в десяток лет и такое чудо, ли сами эльфы принимают гостей в своем доме. Чудные и пугливые создания, но иногда слишком высокомерные. Не, все, конечно.
Ближе к вечеру Дэвариус сделал небольшой привал у ближайшего озера. К завтрашнему утру он уже будет на месте. Сняв плащ, он уселся под вековым дубом, наблюдая, как очередная ночь сменяет день на своем посту. Озерная вода искрилась сотнями желтых и красных бриллиантов. Не знай свойств воды и ее возможностей, Кайрон бы не поверил, что это иллюзия и наверняка, жадность у него взяла бы свое. Пощупать, потрогать, и убедится в своих ощущениях. От созерцания природы его отвлек шорох позади. Повернувшись назад, маг увидел своего чертенка. Тот был весь вымазан в грязи, как порося. И где они только берут эти грязь? Приманив существо к себе, некромант попытался хоть как то почистить Нави. Вытерев сырой тряпкой лицо чертенка, он посмотрел на него, и ему показалось, что глаза существа вновь стали небесно-голубого цвета, как и прежде. Всего лишь на миг и они снова стали желтыми. Отмахнув ненужные мысли Дэвариус выжидающе уставился на Нави, готовясь слушать рассказ.
Из его слов он понял, что не один воин остался в живых. От тел, в пещере ничего не осталось, только косточки и одежда с личными вещами. Нави сказал, что видел странного мужчину всего в крови и без руки, но не подошел к нему. Тот шел, ели передвигая ногами, и вот-вот упадет, по его следами шло слишком много троллей. Второй, как высказался черт, отвратительно пах и был похож на животное, как на раненую собаку. Некромант еще раз порадовался, что наделил этих созданий чистым зрением, и они видят скрытые сущности людей без проблем. Возможно, это был двойник или оборотень. Самое главное, чтобы он не направился по его следу. Встав с земли, Кайрон начал собираться, ему совсем не нравилось, что по его следу идет какая-то псина. В городе он быстро затеряется и есть возможность, что его потеряют. Накинув на себя плащ он указал чертенку на себя. Тот радостно подскочил, удобнее цепляясь за пояс некроманта. В данный момент Дэвариус не способен отослать его назад, ему необходим камин с огнем. Запахнув плащ, он направился по своему пути. На его счастье чертенок ничего не весил и молчал, лишь изредка высовывая любопытную голову из-под плаща.
- Как, только почувствуешь тех чужаков, дай мне знать.
***
Рыбацкий стан встретил его шумным гомоном и веселой речью. Еще бы не вездесущий рыбный запах, и этот город был идеальным, но это ему только на руку. Мимо некроманта то и дело проносились люди, по-деловому распихивая всех тех, кто попадется под руку. Торговцы как всегда старались продать свои товары, но магу сейчас было не до этого. Он вполне может остаться здесь на несколько дней, чтобы пополнить запасы и купить необходимые вещи для путешествия. У него еще есть пара часов до встречи, и он вполне успеет расположиться в ближайшей таверне.
Пивная Седой бороды это явно не то место, котором мечтал Дэвариус. Дикий хохот со всех сторон, запах хмеля и сомнительные личности, странно поглядывающие на мага. Быстро расплатившись с хозяином, он поспешил к себе в номер, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Номер оказался не самым лучшим, но и не самым хорошим, естественно без камина. Кровать на одну персону, стол со стулом, шкаф и какой-то тошнотворный ковер, висящий на стене. Маг не сразу понял, что на нем вышито, а разглядев лучше, решил не вдаваться в детали, и пожелал автору дальнейшей удачи в изучении камасутры. Довольный свободой, Нави только и носился по номеру, радуясь новому месту жительства. Дэвариус спустился вниз к хозяину за пищей. За этот короткий промежуток чертенок успел изучить вдоль и поперек небольшую комнатушку и успокоить хозяину по поводу клопов. Отдав поднос с едой на съедение мелкому, некромант строго настрого запретил ему выходить из номера.
Внизу, в одном из дальних углов его уже ждал информатор. Высокий, симпатичный человек, немного старше самого Кайрона. С Грасом некромант сотрудничает более пяти лет, тот ни разу не подводил его, всегда добывая нужную и точную информацию. Выгодное и плодотворное сотрудничество для обеих сторон.
- Друг, мой, ты не постарел ни на день! Я даже тебя и обнял, но ты не поймешь.
Вот так вот всегда, эти начинается, эти и заканчивается. Если вспоминать первую встречу Дэвариуса и Граса, то второму почти удалось добраться до задницы мага. С того момента эта тема стала для некроманта самой отвратительной, а для вора самой любимой. Параллельно с байками вор успел заказать выпить им обоим, хотя прекрасно знал, что местное пойло не впечатлит аристократичного мага. За этими неспешными разговорами просто более часа, пока у Дэвариуса не кончилось терпение, и он не попросил перейти к делу. Грас замолчал. Кайрон скрестил пальца в замок, уставившись не старого друга.
- Все настолько плохо?
Вор усмехнулся, подаваясь вперед, смотря в глаза некроманту.
- Ты даже не представляешь насколько. За Западной границей тебе делать нечего. Вся информация в данный момент находится в Мишане. А, как ты сам знаешь, там ничего кроме смерти нет. Тебя на входе либо фурии сожрут, либо упыри. Почему бы просто не забыл про это дело? Вообще не понимаю, на кой черт ты украл это…
Маг вовремя прикрыл рот Грасу. Если сейчас их подслушают охотники или адепты, ему конец. Встав со стола, маг поманил рукой вора за собой наверх, в свой номер. Текущая обстановка никак не способствовала нормальной беседе и доверительному тону. Закрыв за ними дверь, он готов был вновь выслушать все доводы старого друга, за и против. Единственный стол перекочевал к кровати, вместе со стулом. Теперь весь стол занимала большая карта с различными пометками, приписками. На каком то моменте их жаркие дебаты прервал Нави, который, судя по всему, задремал и спрятался под кровать с утащенной подушкой. Чертенок ловко забрался по спинке стула, взирая на предмет спора молодых людей.
- Ты ведь это из-за них делаешь?
Погладив чертенка по голове Грас, вновь уставился на карту, прекрасно понимая, что какого-либо ответа он не получит. Если бы все было так просто и их основная проблема не находилась в Мертвом городе, кишащем призраками и черт знает чем. Дэвариус не отступится не перед чем. Он уже слишком много времени и сил вложил в это дело и смерть, скорее всего его не остановит, он попросит у нее отсрочки, а потом снова обманет, как раньше. В дверь комнаты постучались. Посмотрев друг на друга, старые товарищи переглянулись. Чертенок, сидевший в этот момент на стуле, противно зашипел, вцепляясь в спинку стула острыми когтями. Вор молча показал Дэвариусу на окно.
Несколько секунд спустя стук в дверь повторился. Дверь с диким грохотом слетела с петель, падая на пол, поднимая кучу пыли. В проеме в весь свой рост стояла фигура в темно синем одеянии, с алой накидкой на левом плече, на правом плече был вышит герб лорда Белиата. Лицо незнакомца закрывала белая маска, без каких либо прорисованных эмоций на ней, с черными провалами, вместо глазниц. Незнакомец быстро оглядел комнату, прекрасно осознавая, что цель уже скрывалась и бежать за ней бесполезно. Резко развернувшись человек, вышел из комнаты, оставив позади себя сокрушающегося хозяина таверны.
@темы: Ищущие легенду